Microclimate alterations caused by hail net coverage and effects on the development and production of apple trees

O emprego de cobertura por tela antigranizo em pomares de macieiras vem aumentando no Sul do Brasil. Porém, sabe-se pouco a respeito de seus possíveis efeitos sobre o microclima e, consequentemente, sobre o desenvolvimento das plantas, o rendimento e qualidade dos frutos. O objetivo deste trabalho foi avaliar alterações no microclima de pomar de macieiras sob tela antigranizo e seus efeitos sobre o desenvolvimento e a produção de macieiras na região de Vacaria, RS. O estudo foi conduzido em pomar comercial, cultivado sob tela antigranizo preta e em céu aberto, no município de Vacaria, RS, nos ciclos 2008/2009, 2009/2010 e 2010/2011. Foram feitas medições de radiação fotossinteticamente ativa (RFA), temperatura e umidade do ar, velocidade do vento e precipitação pluvial. Calculou-se a evapotranspiração de referência (ETo), o acúmulo de graus-dia e a distribuição de RFA no dossel. Foram feitas avaliações fenológicas, fenométricas, anatômicas e fisiológicas, bem como análises de qualidade e rendimento de frutos. A tela antigranizo reduziu em 32% a RFA incidente e reduziu em 39% a velocidade do vento. A qualidade de radiação não se alterou com a cobertura, mas variou entre estratos do dossel. A cobertura não alterou as temperaturas média, mínima e máxima, a pressão parcial de vapor, umidade absoluta e relativa do ar, a precipitação pluvial e ETo. O dossel sob tela interceptou 38% menos RFA que em céu aberto, porém, a eficiência de interceptação não diferiu entre ambientes. A máxima eficiência de interceptação de RFA ocorreu quando IAF foi de 1,5 sob tela e de 2,5 em céu aberto. A cobertura por tela promoveu aumento na estatura de plantas e prolongou o subperíodo entre a frutificação efetiva e a colheita, retardando a maturação dos frutos. No entanto, o número de folhas e o índice de área foliar não foram alterados pela cobertura. Quanto à anatomia e fisiologia das plantas, verificou-se a necessidade de estudos mais detalhados em parâmetros que expressam relações hídricas entre plantas e ambiente. Embora reduzindo a radiação solar incidente, a cobertura não alterou a razão entre sólidos solúveis totais e acidez titulável, a coloração, as características organolépticas de frutos e não reduziu o rendimento de maçãs ‘Royal Gala’ e ‘Fuji Suprema’. Portanto, o uso de tela antigranizo sobre pomares de macieira é uma alternativa importante para proteção de macieiras a precipitações de granizo, pois causa pequenas alterações no microclima e no crescimento das plantas, assegurando a produção dos frutos.The use of hail net coverage in apple orchards has increased in southern Brazil. However, little is known about their possible effects on the microclimate and, consequently, on plant growth, crop yield, and fruit quality. The objective of this study was to evaluate microclimate alterations in apple orchards under hail net and its effects on the development and production of apple trees, in Vacaria, Brazil. The study was conducted in commercial orchards, grown under hail black net and in open sky, in the municipality of Vacaria, RS, during the 2008/2009, 2009/2010 and 2010/2011 vegetative cycles. Continuous measurements of photosynthetically active radiation (PAR), air temperature and humidity, wind speed and rainfall were performed. The reference evapotranspiration (ETo), accumulated degree-days and PAR distribution into the canopy were determined. Parameters of phenology, fenometry, leaf anatomy and physiology as well as analysis of quality and fruit yield were evaluated. The hail net reduced by 32% the incident PAR and also reduced by 39% the wind speed. The quality of solar radiation did not change with coverage, but varied between canopy strata. The coverage did not alter the average, minimum and maximum air temperature, the air vapor pressure and absolute humidity, as well as the rainfall and ETo. The covered canopy intercepted 38% less PAR than in open sky, while the efficiency of PAR interception did not differ between environments. The maximum efficiency of PAR interception occurred when LAI was 1.5 and 2.5 under hail net and in the open air, respectively. The hail coverage promoted an increase in plant height and prolonged the sub-period between fruit set and harvest, delaying the ripening of fruits. However, it did not affect the number of leaves and leaf area index. On the other hand, regarding the anatomy and physiology of plants, there is a need of further detailed studies on parameters that express water relationships between plants and environment. Although reducing the incident solar radiation, the coverage did not change the ratio between total soluble solids and tritable acidity, the fruit color and organoleptic characteristics and did not reduce yield of 'Royal Gala' and 'Fuji Suprema' apples. Therefore, the use of hail net coverage on apple orchards is an important alternative to protect plants against hail precipitations, since it causes small changes in microclimate and plant growth, ensuring production of fruits