Weaning ages and the productive performance of beef cows and their calves

Foram avaliados os efeitos do desmame precoce aos 76 dias de idade (DP) e do desmame convencional aos 148 dias (DC), por três anos consecutivos sobre o desempenho de vacas de corte e desempenho de seus bezerros (as). Foram utilizadas inicialmente 141 vacas Braford, primíparas no ano de 2004, e após, nos anos de 2005 e 2006 as vacas que ficaram prenhes nas duas idades de desmame. Das duas primeiras parições avaliou-se o desempenho de 161 bezerras e 103 bezerros. As vacas e bezerros foram manejados em grupo único. Avaliou-se os pesos vivos das vacas ao parto (PP), no DP, no DC, ao início (PIR) e final (PFR) do período reprodutivo, variação de peso médio diário (VMD), condição corporal (CC), taxa de prenhez (TP) e intervalo entre partos (IEP). Vacas DP tiveram maior VMD do DP ao DC que às do DC (0,353 vs –0,092 kg/dia, respectivamente), foram mais pesadas (409,3 vs 381,0 kg) e tiveram melhor CC (3,78 vs 3,31 pontos) por ocasião do DC. A média da TP do DP (86,34%) foi superior à do DC (55,45%). O maior benefício na taxa de prenhez pela redução da idade de desmame foi nas vacas primíparas. O desmame precoce dos bezerros permitiu às vacas, maior recuperação do peso após o desmame e durante o período reprodutivo, melhorando a condição corporal e taxa de prenhez. Nas bezerras avaliou-se o desenvolvimento e desempenho reprodutivo aos 14 meses de idade. A VMD entre as idades de desmame foi similar nos três anos no DP, aumentando significativamente na seqüência dos anos no DC. Não houve diferença significativa no peso das novilhas por ocasião do início e final do período reprodutivo entre DP e DC. A percentagem de prenhez média não foi influenciada pela idade de desmame, 55,5 e 70,7%, para DP e DC, respectivamente. As novilhas com diagnóstico de prenhez positivo apresentaram desenvolvimento superior durante a recria e período de acasalamento do que as novilhas com diagnóstico negativo. As características peso do bezerro ao nascer e ao desmame não foram influenciadas pela idade ao desmame das mães, com valores médios de 28,0 e 88,6, respectivamente. As taxas de distocia, parição, natalidade e desmame não diferiram entre as idades de desmame. Os dois tratamentos tiveram maiores concentrações de concepção nos terços inicial (47,9%) e intermediário (40,8%), contra 11,3% no terço final da primeira monta das bezerras oriundas do DP e DC. A idade da novilha à concepção foi de 438 e 434 dias para DP e DC, respectivamente. Avaliou-se nos novilhos o desenvolvimento até os 16 meses e as características de suas carcaças. Ao final da pastagem de verão, aos 16 meses de idade, novilhos do DP e DC foram similares no peso (340,1 vs 332,8 kg) e CC (4,14 vs 4,15 pontos, respectivamente), não apresentando diferenças nas características de carcaça. Bezerros (as) submetidos ao desmame precoce não diferiram em desempenho aos desmamados à idade convencional.It was evaluated the effects of early weaning at 76 days (EW) and conventional weaning (CW) at 148 days old during tree consecutive years on the performance of beef cows and of their male and female calves. One hundred and forty-one Braford cows were used initially as primiparous cows in 2004, and afterward in 2005 and 2006, only the cows that got pregnant in the two treatments were used. From the first two calvings were analyzed the performance of 161 females and 103 male calves. The cows and calves were managed as an unique group. The characteristics studied in cows were the live weight at calving (CLW), at EW, at CW, at the beginning (WIR) and end (WER) of the reproduction period, mean daily weight variation (DLV), body condition (BC), pregnancy rate (PR) and calving interval (CI). EW cows showed positive DLV between EW e CW, in relation of CW cows (.353 vs –.092 kg/day, respectively), were heavier (409.3 vs 381.0 kg, respectively) and displayed better body condition (3.78 vs 3.31 points) when CW was performed. PR of EW (86.34%) was higher than for CW cows (55.45%). The highest benefit of early weaning on pregnancy rate was observed for first calf cows. Early weaning of calves resulted in a higher recovery of cow’s weight after weaning and during the reproductive period, improving body condition and their pregnancy rate. The heifers growth and reproductive performance at 14 months of age, were evaluated. The DLV between the weaning ages were similar during the three years for EW, but increased significantly according to the year for the CW calves. There was no significant difference between EW and CW for live weight at beginning and end of the mating period. Pregnancy rate was not affected by heifers weaning age, 55.5 and 70.7% for EW and CW, respectively. Heifers that became pregnant showed higher growth during the growing phase and mating period than the non-pregnant ones. The characteristics calf birth weight and weaning weight were not affect by the weaning age of their mothers, with mean values of 28.0 and 88.6 kg, respectively. The distocia, calving, birth and weaning rates did not differ between the original treatments. The two treatments had higher conception concentrations during the first (47.9%) and intermediary (40.8%) thirds of the mating periods than during the final third (11.3%). Heifers age at first conception was 438 and 434 days for EW and CW, respectively. The steers growth, until 16 months of age, and their carcass characteristics, were evaluated. At the end of summer pasture, EW and CW steers were similar in weight (340.1 and 332.8 kg, respectively) and in BC (4.14 and 4.15 points, respectively), not showing differences for carcass characteristics. Heifers and male calves submitted to early weaning did not differ in performance to calves weaned at conventional age