Integration of plant, canopy and soil characteristics to increase the efficiency of nitrogen side dress fertilization in Corn2

O milho é um das culturas mais exigentes em nitrogênio (N). A sua aplicação na dose e época correta pode aumentar a sua eficiência de uso, diminuindo custos e danos ambientais. Foram estudadas características de planta, de dossel e de solo, como indicadores da disponibilidade de N no sistema solo-planta para predição da necessidade deste nutriente em cobertura em milho. Foram conduzidos cinco experimentos a campo e dois em casa de vegetação, nas estações de crescimento de 2002/03 e 2003/04, na Estação Experimental Agronômica e na Faculdade de Agronomia da UFRGS, em Eldorado do Sul e em Porto Alegre-RS, Brasil, respectivamente, e dois experimentos a campo no ano de 2004 no Estern Cereal and Oilseed Research Center, em Ottawa-Ontário, Canadá. Foram avaliadas, em diferentes locais e situações de manejo, características de planta, de dossel e de solo, citando-se: teores de nitrato, amônio e N mineral no solo e na folha; massa seca e área foliar da folha e da planta, teor e acúmulo de N na folha e na planta; teor relativo de clorofila na folha, medido pelo clorofilômetro, reflectância do dossel, medido por dois tipos de radiômetros e fluorescência da folha, medida pelo fluorômetro. Além disso, foram avaliados o rendimento de grãos e seus componentes e parâmetros de eficiência técnica e econômica de uso de N. Dentre as características de planta, o teor relativo de clorofila na folha, e dentre os de solo, o teor de nitrato no solo, destacaram-se entre os demais avaliados. Foram determinados níveis críticos e doses ótimas de N, bem como estabelecidas curvas de calibração para dois níveis de manejo com base nestas características para monitoramento da lavoura. No que diz respeito às características de dossel estudadas, a reflectância apresentou melhores resultados que a fluorescência como indicador do nível de N no sistema solo-planta. Os estudos realizados mostraram que dentre as caracteríticas avaliadas, atualmente, o teor relativo de clorofila na folha tem o maior potencial para auxiliar na determinação da época mais adequada para aplicação de N em cobertura em milho.Corn is one of the most demanding and responsive grasses in terms of nitrogen (N) fertilization. N application in the right timing and rate can increase N efficiency use and decrease the farm costs and environment hazards. Several methods based on plant, canopy and soil characteristics, were studied as indicators of N availability in the soil-plant system to predict corn N side dress requirements. Five field experiments and two greenhouse studies were conducted in the 2002/03 and 2003/04 growing seasons in Eldorado do Sul and in Porto Alegre - RS, Brazil, respectively and two field experiments were carried out at the Estern Cereal and Oilseed Research Center in Ottawa - ON, Canada. Several plant, canopy and soil characteristics, using field and laboratory equipments were evaluated in different environment and management conditions, such as: soil and leaf nitrate, ammonium and mineral N contents; plant and leaf dry weight and leaf area; plant and leaf N content and accumulated; leaf relative chlorophyll content, measured by the chlorophyll meter; canopy reflectance, measured by two different radiometers, and leaf fluorescence, measured by fluorometer. Besides, the grain yield and its components, and technical and economic characteristics of N use efficiency were evaluated. The results showed that, among the plant characteristics, the leaf relative chlorophyll content, and among the soil characteristics, the soil nitrate content, were the most efficient. Critical level, optimum rates of N and calibration curves based on these characteristics, in two management levels, were established for field monitoring, aiming to help corn N fertilization management. Regarding of the canopy characteristics, reflectance presented better results than fluorescence as plant N indicator in the soil-plant system. The studies showed that among the evaluated characteristics, nowadays, the leaf relative chlorophyll content has the highest potential for assisting the decision about when to side dress N in corn