Feeding biology of four sympatric cheirodontinae species (Characiformes, Characidae) from Ceará Mirim River, Rio Grande do Norte, Brazil

Este estudo foi realizado no rio Ceará Mirim, Estado do Rio Grande do Norte. No local de coleta, este rio apresenta águas transparentes e predominância de macrófitas aquáticas nas margens. Este estudo teve como objetivos descrever os hábitos alimentares e verificar a existência de sobreposição alimentar na dieta de quatro espécies simpátricas de Cheirodontinae: Compsura heterura Eigenmann, 1915 (n= 452), Serrapinnus heterodon (Eigenmann, 1915) (n= 473), S. piaba (Lütken, 1875) (n= 509) e Serrapinnus sp. A (n= 313). Os espécimes foram coletados mensalmente, entre abril de 2001 e abril de 2002, com redes de arrasto. Os conteúdos estomacais foram analisados através dos métodos de frequência de ocorrência, composição percentual e índice de importância alimentar. A sobreposição alimentar foi calculada entre os pares de espécies através do índice de Morisita. As espécies não mostraram variação sazonal na dieta. Algas, matéria vegetal, microcrustáceos e insetos autóctones foram predominantes na dieta das espécies. Serrapinnus heterodon e Serrapinnus sp. A apresentaram hábito alimentar onívoro, enquanto C. heterura e S. piaba apresentaram o hábito alimentar onívoro com tendência à herbivoria. Além disso, altos valores de sobreposição alimentar entre as espécies foram observados em decorrência do consumo de itens similares. Estes resultados sugerem que os recursos alimentares são abundantes e suficientes para serem partilhados por estas quatro espécies onívoras em simpatria.This study was carried in Ceará Mirim River, State of Rio Grande do Norte, Brazil. At this location, the river shows high water transparency and predominance of aquatic macrophytes in the margins. This study aims to describe the feeding habits and verify the presence of feeding overlap in the diet of four sympatric species of Cheirodontinae: Compsura heterura Eigenmann, 1915 (n= 452), Serrapinnus heterodon (Eigenmann, 1915) (n= 473), S. piaba (Lütken, 1875) (n= 509) and Serrapinnus sp. A (n= 313). The specimens were collected monthly, from April 2001 to April 2002, using seine nets. The stomach contents were analyzed using the frequency of occurrence, percentage composition and an alimentary importance index. The feeding overlap was calculated through the index of Morisita between pairs of species. The species did not showed seasonal variation in the diet. Algae, vegetal matter, microcrustaceans and autochthonous insects were predominant in the species diet Serrapinnus heterodon and Serrapinnus sp. A presented omnivorous feeding behaviour, while C. heterura and S. piaba showed omnivorous feeding behaviour with tendency to herbivory. In addition, the species showed high feeding overlap due to the consumption of similar items. These results suggest that food resources are abundant and enough to be partioned by these four omnivorous sympatric species