O nicho cognitivo: coevolução de inteligência, sociabilidade e linguagem

Embora Darwin tenha insistido que a inteligência humana pudesse ser inteiramente explicada pela teoria da evolução, o co-descobridor da seleção natural, Alfred Russel Wallace, afirmou que a inteligência abstrata era de nenhuma serventia para os ancestrais humanos e só poderia ser explicada pelo design inteligente.2 O aparente paradoxo de Wallace pode ser solucionado através de duas hipóteses sobre a cognição humana. A primeira é de que a inteligência humana seja uma adaptação a um conhecimento de uso, a um estilo de vida socialmente interdependente – o “nicho cognitivo”. Isto compreende a habilidade de fazer triunfar as defesas evolutivas fixas de plantas e animais pelo uso do raciocínio, incluindo armas, armadilhas, planos de movimentos coordenados e desintoxicação de plantas. Tal raciocínio explora as teorias intuitivas sobre os diferentes aspectos do mundo, como objetos, forças, trajetórias, lugares, estados, substâncias e crenças e desejos de outras pessoas. A teoria esclarece traços zoologicamente3 incomuns no Homo sapiens, incluindo nosso complexo kit de ferramentas, a grande variedade de habitat e dietas, as prolongadas infâncias e vidas longas, a hipersociabilidade, o complexo ritual de acasalamento, a divisão em culturas e a linguagem (que multiplica o benefício do conhecimento, pois o know-how tem utilidade não somente prática, mas também como um bom intercâmbio com os outros, aumentando a evolução da cooperação). A segunda hipótese é de que os humanos possuem uma habilidade de abstração metafórica que os permite agregar faculdades que evoluíram originalmente para a resolução de problemas físicos e de coordenação social, aplicá-las a questões abstratas e combiná-las produtivamente. Essas faculdades podem ajudar a esclarecer o surgimento da cognição abstrata sem forças evolucionárias sobrenaturais e estranhas e que são, em princípio, testáveis através da análise estatística dos indícios de seleção no genoma humano.Although Darwin insisted that human intelligence could be fully explained by the theory of evolution, the codiscoverer of natural selection, Alfred Russel Wallace, claimed that abstract intelligence was of no use to ancestral humans and could only be explained by intelligent design.Wallace’s apparent paradox can be dissolved with two hypotheses about human cognition.One is that intelligence is an adaptation to a knowledge-using, socially interdependent lifestyle, the “cognitive niche”. This embraces the ability to overcome the evolutionary fixed defenses of plants and animals by applications of reasoning, including weapons, traps, coordinated driving of game, and detoxification of plants. Such reasoning exploits intuitive theories about different aspects of the world, such as objects, forces, paths, places, states, substances, and other people’s beliefs and desires. The theory explains many zoologically unusual traits in Homo sapiens, including our complex toolkit, wide range of habitats and diets, extended childhoods and long lives, hypersociality, complex mating, division into cultures, and language (which multiplies the benefit of knowledge because know-how is useful not only for its practical benefits but as a trade good with others, enhancing the evolution of cooperation). The second hypothesis is that humans possess an ability of metaphorical abstraction, which allows them to coopt faculties that originally evolved for physical problem-solving and social coordination, apply them to abstract subject matter, and combine them productively. These abilities can help explain the emergence of abstract cognition without supernatural or exotic evolutionary forces and are in principle testable by analyses of statistical signs of selection in the human genome