From paternalistic morals to a model of respect for patient’s autonomy: the challenges of teaching medical ethics

Ao longo da história da ética médica, desde Hipócrates, os princípios absolutos de beneficência e de não-maleficência ordenaram as bases da prática médica e justificaram a postura paternalista do médico frente ao paciente. O objetivo do presente ensaio é o de discutir, sob o ponto de vista da justificativa ética, a moralidade do ato médico paternalista frente ao crescente movimento de autodeterminação do paciente que se apóia no princípio bioético prima facie de respeito à autonomia. Buscamos chamar a atenção para o fato deste movimento de autodeterminação encontrar, cada vez mais, espaço nas reivindicações das associações de doentes crônicos existentes em nosso país. Acreditamos que as instituições de serviços de saúde e de ensino médico deveriam buscar junto a estas associações parcerias para incrementar o debate contemporâneo sobre as transformações pelas quais a ética médica tradicional vem passando.Throughout the history of medical ethics, since Hippocrates, the absolute principles of beneficence and non-maleficence have led the basis of medical practice and justified physicians’ paternalistic stance towards patients. The aim of this paper is to discuss, from the point of view of ethical justification, the morality of the paternalistic medical act vis-à-vis the growing movement for patient’s selfdetermination, supported by the prima facie bioethical principle of respect for autonomy. This movement for self-determination has found increasing space in demands by associations of persons with chronic diseases in Brazil. We believe that medical services and teaching institutions should seek partnerships with such associations in order to enhance the contemporary debate on changes in traditional medical ethics