Trophic ecology of Rhinella hoogmoedi Caramaschi e Pombal, 2006 (Anura, Bufonidae) in a humid forest in the State of CearÃ, Brazil.

O conhecimento sobre relaÃÃes trÃficas à essencial para a compreensÃo da ecologia evolutiva de espÃcies, assim como no entendimento de como as comunidades se estruturam. O uso de um mesmo alimento por duas ou mais espÃcies pode levar ao surgimento de mecanismos capazes de amenizar a competiÃÃo inter-especÃfica, como a diversificaÃÃo dos itens consumidos. Dentro de populaÃÃes, a competiÃÃo elevada pode resultar em variaÃÃes inter-individuais quanto ao consumo dos recursos trÃficos disponÃveis. Estudos sobre a ecologia trÃfica de anuros tÃm analisado: i) Itens alimentares que constam na dieta; ii) VariaÃÃo sazonal na dieta e estratÃgia alimentares; iii) VariaÃÃes ontogenÃticas na dieta; e iv) VariaÃÃes inter-individuais na dieta. No presente estudo, indivÃduos de uma populaÃÃo de Rhinella hoogmoedi em Guaramiranga (remanescente de floresta Ãmida no nordeste brasileiro), foram coletados mensalmente de julho de 2009 atà junho de 2010 para investigar os recursos trÃficos consumidos pela espÃcie, utilizando o mÃtodo de lavagem estomacal (âstomach-flushâ). Foi caracterizada a dieta e sua variaÃÃo em funÃÃo do tamanho, da sazonalidade e entre indivÃduos. Dentre os 130 indivÃduos analisados foi encontrado um total de 2078 itens alocados em 16 categorias de presa. Tamanho (comprimento e volume) das presas estive relacionado com tamanho (comprimento) do predador. Formicidae, Acari, Coleoptera e Isoptera foram os principais itens consumidos. Houve variaÃÃo ontogenÃtica nos padrÃes de alimentaÃÃo, com indivÃduos menores que 15 mm consumindo uma maior proporÃÃo de Acari e aqueles maiores que 15 mm consumindo uma maior proporÃÃo de Formicidae. Houve uma pequena variaÃÃo na dieta de R. hoogmoedi entre as estaÃÃes seca e chuvosa. Foi observada uma baixa tendÃncia de R. hoogmoedi em apresentar especializaÃÃo intra-especÃfica. à provÃvel que a especializaÃÃo em determinados itens alimentares (Formicidae e Acari) por parte da espÃcie, limite, por meio de mecanismos de trade-off, o espectro de possÃveis presas consumÃveis, reduzindo as possibilidades de variaÃÃes inter-individuais mais representativas. SÃo necessÃrios estudos que avaliem como o grau de especializaÃÃo intra-especÃfica varia em funÃÃo dos hÃbitos alimentares das demais espÃcies de anuros presentes na comunidade, contribuindo para o entendimento de como relaÃÃes alimentares podem atuar na ecologia evolutiva deste tÃxon. AlÃm disso, à recomendÃvel que estudos futuros busquem quantificar a disponibilidade de presas no ambiente, contribuindo para um melhor entendimento do fluxo de matÃria entre nÃveis trÃficos. O intenso desmatamento observado nas florestas Ãmidas de altitude do semi-Ãrido nordestino, atrelado aos constantes relatos de declÃnio em populaÃÃes de anuros e a escassez de dados sobre o elevado nÃmero de espÃcies evidenciam a urgÃncia de pesquisas desta natureza.The understanding of trophic relations among species is essential for the comprehension of their ecological evolutionary history, as well as in the understanding of how communities are structured. The consumption of the same food resource by two or more species may result in the evolution of mechanisms capable of reducing this inter- specific competition, with the diversification of the items consumed. In populations, high levels of competition may result in inter-individual variations related to the consumption of available resources. Studies on anuran trophic ecology have analyzed: i) food items present in the diet; ii) seasonal variation in diet and feeding strategies; iii) ontogenetic variation in diet; and iv) inter-individual variation in diet. In the present study, individuals from a population of Rhinella hoogmoedi Caramaschi e Pombal, 2006 from Guaramiranga (reminiscent of humid forest in northeastern Brazil) were collected monthly from July 2009 to June 2010 in order to investigate the trophic resources consumed by the species, using the stomach-flush method. Food items were identified and their variation according to size, season and between individuals verified. A total of 2078 items in 16 prey categories were found among the 130 analyzed individuals. Prey size (length and volume) were related to predator size (snout-vent lenght). Formicidae, Acari, Coleoptera and Isoptera were the most consumed items. Ontogenetic variation in diet was observed, with individuals smaller than 15 mm consuming mainly Acari and those above 15 mm consuming mainly Formicidae. Diet varied slightly seasonally, and a low tendency in individual specialization was observed. It is possible that the specialization in certain food items (Formicidae and Acari) might limit, through mechanisms of trade-off, the amount of available prey, reducing the occurrence of individual specialization. Studies that evaluate how the degree of intra-specific variation changes according to feeding habits among other anurans in the community may contribute to the understanding of how trophic relations might act in the evolution of these taxa. Besides this, it is recommended that future studies try to quantify the amount of prey available in the environment, contributing to the understanding of energy flux between trophic levels. Intense forest removal observed in the humid forests of Brazilianâs northern semi-arid, associated with the constant reports on anuran declining and the lack of data on many species, points to the urgency for this type of study