Molluscs associated with macroalgae Pterocladiella caerulescens (Rhodophyta, Pterocladiaceae) in the intertidal zone of Praia da Pedra Rachada, Paracuru, CearÃ, Northeastern Brazil

Macroalgas marinhas sÃo habitadas por uma sÃrie de animais vÃgeis, incluindo moluscos, constituindo uma comunidade fital dinÃmica. Para se compreender essa comunidade, deve-se considerar, entre outros fatores, a complexidade do habitat. Alguns indicadores dessa complexidade seriam biomassa e volume algais. Acredita-se que um aumento estrutural da alga resulta em maior riqueza de espÃcies e abundÃncia de invertebrados associados. Foi investigada a malacofauna associada à rodÃfita Pterocladiella caerulecens, na zona entremarÃs da Praia da Pedra Rachada, em Paracuru, CearÃ. Foram realizadas seis coletas, sendo trÃs durante o perÃodo tipicamente seco (outubro, novembro e dezembro de 2009) e trÃs durante o chuvoso (abril, maio e junho de 2010). Foram selecionadas trÃs estaÃÃes de coleta (A, B e C), sendo estabelecida, em cada, uma parcela de 10 m x 10 m, subdividida em 100 quadrantes de 1mÂ. Foram amostrados cinco quadrantes em cada parcela, o que totalizava 15 amostras por mÃs. Os tufos de P. caerulescens foram coletados manualmente e acondicionados em sacos plÃsticos. Em laboratÃrio, as amostras foram triadas, os moluscos identificados e armazenados em etanol 70%. O volume da alga foi estimado pelo mÃtodo de deslocamento da Ãgua em recipiente graduado e a biomassa calculada atravÃs do peso seco. Foram identificadas 50 espÃcies, sendo 36 de Gastropoda, 11 de Bivalvia e 3 de Polyplacophora. De um modo geral, as trÃs estaÃÃes de coleta foram semelhantes, nÃo tendo sido observado padrÃo de distinÃÃo entre elas. A pluviometria pareceu nÃo influenciar o volume de alga, uma vez que nÃo foram observadas diferenÃas significativas entre os meses. Foi verificada correlaÃÃo positiva entre biomassa da alga e riqueza e abundÃncia de moluscos, reforÃando a ideia de que quanto maior a quantidade de alga no meio, maior a probabilidade de se encontrar diferentes espÃcies e um maior nÃmero de indivÃduos. A malacofauna se caracterizou por indivÃduos de tamanho reduzido, com hÃbitos alimentares diversificados. A macroalga estudada revelou atuar como importante substrato para moluscos, principalmente para juvenis, sugerindo que pode ser um habitat fundamental em estÃgios iniciais de desenvolvimento.Seaweeds are inhabited by a lot of vagile animals, including molluscs, constituting a dynamic phytal community. In order to understand this community, the complexity of the habitat should be considered, among other factors. Some indicators of this complexity may be biomass and volume of the alga. It is believed that a structural increase of algae result in higher species richness and higher abundance of associated invertebrates. This work investigated the mollusks associated with the red alga Pterocladiella caerulecens, in the intertidal zone of the beach Pedra Rachada, in Paracuru city, state of CearÃ. Samples were collected during six months: three months of the dry season (October, November and December 2009) and three of the rainy season (April, May and June 2010). Three sample sites were selected (A, B and C). In each one was established a 10m x 10m plot, subdivided into 100 quadrants of 1mÂ. Five quadrants in each plot were sampled monthly, totalizing fifteen samples. The tufts of P. caerulescens were removed and placed in plastic bags. In laboratory, samples were analyzed, the mollusks were identified and stored in 70% ethanol. The volume of algae was estimated by immersing the alga in a graduate recipient with known amount of water, and the biomass was estimated by dry weight. Fifty species of mollusks were identified: 36 of Gastropoda, 11 of Bivalvia and 3 of Polyplacophora. In general, the three sites A, B and C were similar, with no pattern of distinction between them. It seems that rainfall did not influence the volume of algae, once there were no significant differences between months. Positive correlation was observed between the alga biomass and the molluscs richness and abundance. The molluscan fauna was characterized by individuals of small size, with diversed food habits. This study confirmed that Pterocladiella caerulescens acts as substrate for molluscs, mainly for juveniles, suggesting that it plays an important role in early stages of development