Virtual Communities in Distance Learning Courses: Investigating Social Relationships in Learning Managements Systems

Esse estudo teve como objetivo investigar a formaÃÃo de comunidades virtuais de aprendizagem em cursos a distÃncia, tomando como base os elementos formadores de uma comunidade e as relaÃÃes sociais entre os participantes. A pesquisa foi realizada com 18 alunos do 3 semestre do curso de GraduaÃÃo semipresencial em Letras-PortuguÃs da Universidade Federal do CearÃ, Fortaleza-Ce, Brasil, uma parceria com a Universidade Aberta do Brasil. A metodologia de pesquisa teve carÃter predominantemente qualitativo sendo utilizado o mÃtodo etnogrÃfico e os princÃpios da etnografia virtual na coleta e anÃlise dos dados. Para a coleta de dados foram utilizadas as observaÃÃes presenciais e virtuais e entrevistas. As observaÃÃes foram referentes Ãs anotaÃÃes do diÃrio de campo, dois fÃruns de discussÃo e trÃs bate-papos. O perÃodo de investigaÃÃo correspondeu a duas disciplinas: LÃngua Portuguesa: Frase e Latim II: LÃngua e Cultura no semestre 2008.2. Os resultados obtidos validaram os elementos formadores de uma comunidade jà encontrados na literatura e possibilitaram elencar outros elementos que ainda nÃo estavam propostos pelos autores citados, tais como: os status, os papÃis, as normas e as diferentes formas de relaÃÃo social. Esses elementos se manifestaram especificamente nos espaÃos formais de aprendizagem.The study investigates the development of virtual learning communities in distance learning courses, based on key elements of community formation and social relations among participants. The investigation included ideas and concepts of virtual ethnography and was conducted with 18 3rd semester students enrolled in Letras-PortuguÃs, an undergraduate distance learning program offered by the Universidade Federal do Cearà and Universidade Aberta do Brasil. Data was collected during the classroom course meetings, at the Learning Managements Systems and through interviews. Observations were conducted during two selected courses: LÃngua Portuguesa: Frase e Latim II: LÃngua e Cultura (semester 2008.2). Result validated founding elements presented in the related literature and also allowed the formulation of new ones: Status, Roles, Norms and different types of social relationship. These elements were manifested specifically at formal learning spaces