Coffee tree irrigation under different planting densities

A irrigação associada ao adensamento da lavoura cafeeira tem sido prática de destaque na cafeicultura nacional. O experimento foi conduzido no Setor de Cafeicultura do Departamento de Agricultura da Universidade Federal de Lavras (UFLA), no período de 2001 a 2009. O objetivo foi avaliar a influência de diferentes critérios de irrigação e densidades de plantio sobre o crescimento vegetativo e a produtividade de cafeeiros, antes e após a poda por esqueletamento acompanhada de decote. Os tratamentos constaram de três critérios de irrigação (irrigado três vezes por semana, com lâmina calculada por meio do balanço hídrico climatológico, efetuado pelo software Irriplus; irrigações quando a tensão da água no solo atingiu valores próximos a 20 kPa e 60 kPa) além de uma testemunha não irrigada, os quais foram distribuídos aleatoriamente em cinco densidades de plantio (2.500; 3.333; 5.000; 10.000 e 20.000 plantas ha-1). Foi utilizado o delineamento experimental de blocos casualizados com quatro repetições, em esquema de parcela subdividida, sendo as parcelas compostas pelas densidades de plantio e as subparcelas pelos critérios de irrigação. As avaliações de crescimento foram realizadas trimestralmente, analisando-se as seguintes características: altura de planta (cm), diâmetro de caule (cm), diâmetro de copa (cm) e número de ramos plagiotrópicos por planta. Avaliou-se ainda a produtividade média de café beneficiado (sacas ha-1) em cinco colheitas (2003-2007), antes da poda. Verificou-se que a irrigação promoveu maior crescimento das plantas de cafeeiros, tanto antes quanto após a poda. Além disso, o efeito da irrigação no aumento da produtividade do cafeeiro variou em função da densidade de plantas por área. Para as densidades de 10.000 e 20.000 plantas ha-1, independente do critério utilizado para manejo da irrigação (20 kPa, 60 kPa e balanço hídrico climatológico), podem ser obtidos aumentos médios de produtividade acima de 49,6% em relação ao cultivo não irrigado