LA BIBLIOTECA PÚBLICA: institución democrática al servicio de los ciudadanos

Since their appearance in the 19th century, modern public libraries have built themselves into openly democratic institutions at the service of all citizens. Their fundamental characteristic has been the free access to information without restrictions of age, belief, ideology, race, amongst others and the provision of services which are predominantly free. Public libraries are the best expression of democratic societies and generate forms of social inclusion and full social insertion. A citizen who possesses information can acquire a critical and creative vision of his environment and a greater possibility of participating in society. In this article we extract from UNESCO manifestos some international instruments in whose principles and goals the public libraries seek support. We also sketch a rapid overview of the information society and its inter-relation with public libraries. We present some programmes proposed by the European Union, Spain and Latin America. Finally after the fatal 11th September, we point to the dangers of censorship and the violation of the intimacy of public libraries and reassert the importance of intellectual liberty.Desde su aparición en el siglo XIX, las bibliotecas públicas modernas se erigieron en instituciones abiertamente democráticas y al servicio de los ciudadanos, tienen como característica fundamental el libre acceso a la información, sin restricciones de edad, creencia, ideología, raza, entre otros y brinda servicios que mayoritariamente son gratuitos. Las bibliotecas públicas son la mejor expresión de las sociedades democráticas y generan formas de inclusión social e inserción social plena. Un ciudadano que posee con información puede tener una visión crítica y creativa acerca de su entorno y una mayor posibilidad de participación en sociedad. Aquí recogemos los manifiestos de la UNESCO, algunos instrumentos internacionales en cuyos principios y objetivos se apoyan las bibliotecas públicas. También hacemos una pequeña génesis de la sociedad de la información y su interrelación con las bibliotecas públicas, desarrollamos algunos programas propuestos por la Unión Europea, España y América Latina. Finalmente y luego del fatídico 11 de setiembre señalamos los peligros de la censura y la violación de la intimidad en las bibliotecas públicas y remarcamos la importancia de la libertad intelectual