Tie ylioppilastutkinnon huippuarvosanoihin laudaturylioppilaiden kertomana

Tässä tutkimuksessa annettiin ääni ylioppilastutkinnossa parhaiten menestyneille suomalaisille lukiolaisille, laudaturylioppilaille, ja keskityttiin tarkastelemaan heidän koulupolkujaan. Laudaturylioppilaalla viitataan ylioppilaaseen, joka on suorittanut ylioppilastutkinnossaan vähintään kuusi laudaturia vuosina 2010–2012. Tutkimus rakentui neljän osatutkimuksen varaan ja niille kullekin asetettiin omat tutkimuskysymyksensä. Tutkimuksessa selvitettiin, millaisista ominaisvahvuuksista laudaturylioppilaiden tarinat kertoivat sekä millaisia vaikeuksia he kohtasivat koulunkäynnissään ja millaisin keinoin laudaturylioppilaat niistä selviytyivät. Tutkimuksessa tarkasteltiin myös laudaturylioppilaiden kuvauksia parhaista opettajistaan sekä sitä millainen opetus tuki parhaiten heidän vahvuuksiaan ja opintomenestystään. Tutkimuksen teoreettisena viitekehyksenä toimi positiivinen psykologia. Laudaturylioppilaiden koulupolkuja tarkasteltiin voimavarojen, vahvuuksien ja vahvuusperustaisen opetuksen näkökulmista. Narratiivinen tutkimusote ilmeni tutkimuksessa neljänä tehtävänä. Ensinnäkin narratiivisuus toimi työn metateoreettisena perustana. Toiseksi se toimi aineistonkeruutapana siten, että aineisto kerättiin kirjoitettujen ja kerrottujen tarinoiden avulla 14 suomalaiselta laudaturylioppilaalta. Lisäksi tutkimusaineisto analysoitiin narratiivisilla menetelmillä. Narratiivisuutta hyödynnettiin myös tutkimuksen luotettavuuden arvioinnissa. Tutkimus osoitti, että laudaturylioppilaat hyödynsivät koulunkäynnissään ominaisvahvuuksiaan, joita kuvattiin tiedonjanon ja oppimisen intohimon, luonteenlujuuden ja aitouden sekä rakkauden vahvuuskokonaisuuksina. Tutkimustulokset osoittivat myös, että lähes kaikki, jopa ylioppilastutkinnossa parhaiten menestyvät laudaturylioppilaat, kohtaavat koulunkäynnissään vaikeuksia ja vastoinkäymisiä. Yhteistä niille näytti olevan huippuoppilaan statuksen mukanaan tuomat ristiriidat vertaissuhteissa, kunnianhimon ja erinomaisuuden taakka sekä laaja-alaisen kiinnostuneisuuden kuormittavuus. Laudaturylioppilaat kertoivat hyödyntäneensä monipuolisesti voimavaralähtöisiä ratkaisuja vaikeuksien ja vastoinkäymisten voittamiseksi. Tällaisia ratkaisuja olivat onnistumistarinoiden etsiminen, ponnisteleminen ja aloitteellisuus sekä voimanlähteistä huolehtiminen. Parhaiten opiskelijoiden vahvuuksia ja opintomenestystä tuki laudaturylioppilaiden kertomana opetus, jota ilmensi luottamus, innostuvuus ja innostavuus, palautteen antaminen ja kannustaminen, opiskelijakeskeisyys sekä dialogisuus. Lisäksi aineistosta muodostettiin neljä erilaista koulunkäyntiotetta kuvaavaa tarinaa: itsenäinen, täydellisyyttä tavoitteleva, ihmissuhteita painottava ja koulua työnä kuvaava ote. Laudaturylioppilaiden tarinat voimavaroistaan ja vahvuuksistaan tarjoavat välineitä kaikille opiskelijoille ja opettajille oman toiminnan reflektointiin sekä haastavat pohtimaan, voisiko suomalainen koulu tukea kaikkien opiskelijoidensa koulupolkuja ja opintomenestystä vahvistamalla opiskelijan voimavaroja ja vahvuuksia. Lisäksi tutkimus antaa aihetta pohtia, miten koulu voisi tukea kaikkia opiskelijoita, jotta he tunnistaisivat omia rajojaan sekä niitä voimavaroja ja vahvuuksia, jotka suojaavat liiallisuuksilta, jatkuvalta suorittamiselta ja kuormittumiselta sekä vahvistavat opiskelijoidensa sosiaalisia suhteita.The purpose of this study was to give voice to students who have performed the best in the Finnish Matriculation Examination—namely, the straight-A graduates—and analyzed their school paths. The term “straight-A graduate” refers to a student who has graduated from the Finnish general upper secondary education with at least six laudatur grades in 2010–2012. The study consists of four sub-studies which each had their own research questions. The purpose was to discover what kinds of character strengths the straight-A graduates’ narratives revealed, and what kinds of difficulties these graduates had faced and how they coped with them. In addition, the straight-A graduates’ descriptions of the best teachers and teaching that supported their strengths and study success were analyzed. The theoretical framework of the study leaned on positive psychology. The straight- A graduates’ school paths were viewed from the perspectives of strengths, resources, and strength-based teaching. The narrative research approach had four tasks in the study. First, the narrative approach formed the meta-theoretical basis of the study. Second, it served as the data collection method. The data comprised written narratives and interviews of 14 Finnish straight-A graduates. Third, the sets of data were analyzed with narrative data analyzing methods. Fourth, the narrative approach was employed when evaluating the reliability of the study. The study showed that the straight-A graduates employed ten typical strengths that were further categorized into three key dimensions: the thirst of knowledge and passion for learning, fortitude and authenticity, and love. Furthermore, the findings showed that almost all, even the best students such as the straight-A graduates, face adversities and difficulties during their studies. Due to their statuses as top students, conflicts in social relationships, pressure set by their own ambition and perfectionism, and burden of wide-ranging interests were common to the straight-A graduates. The graduates seemed to employ versatile resource-oriented solutions when coping with adversities and difficulties. Such solutions were, among others, the search and discovery of success stories, struggle and initiative, and cherishing resources. According to the straight-A graduates’ narratives, the core elements of teaching that supported students’ strengths and study success were trust, enthusiasm and zeal, appreciation of achievements, student-centeredness, and dialogue. Finally, four meta-narratives that described the straight-A graduates’ study paths were an independent study path, study path as a pursuit of perfection, study path with the emphasis on human relationships, and school as work. The straight-A graduates’ narratives about their resources and strengths give all students and teachers reason to analyze their own action and challenge everyone to reflect on whether the Finnish school system could support each and every student’s study path and study success by focusing on students’ strengths and resources. Moreover, it is worth contemplating how schools could support all students so that they would recognize their own limits and those strengths and resources that protect them from excess, constant performing, and strain, and that strengthen their social relationships