Intimidade e desejo sexual nas relações de casal: o paradoxo da diferenciação conjugal

Tese de doutoramento em Psicologia, na especialidade de Psicologia da Família e Intervenções Familiares, apresentada à Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade de Coimbra e à Faculdade de Psicologia da Universidade de LisboaA literatura científica tem vindo a demonstrar que uma conjugalidade satisfeita tem um papel de elevada relevância no bem-estar e na saúde física e mental dos indivíduos. A elevada taxa de divórcios tem apelado para um aumento do foco clínico e científico nas questões que impactam a viabilidade do casal. Assim, o estudo das relações de casal tem vindo a ganhar notoriedade, pelas suas aplicações e potencial impacto ao nível da prevenção e da intervenção. A literatura sobre conjugalidade reflete alguma controvérsia particularmente quanto às significações e associações entre intimidade e desejo sexual, marcada por alguma incongruência e confusão conceptual, o que se traduz em limites metodológicos, nomeadamente ao nível da construção de instrumentos psicométricos que possibilitem o seu estudo. A abordagem tradicional às problemáticas do desejo sexual tem postulado que os problemas de desejo sexual no casal, quando não relacionados com fatores orgânicos ou a psicopatologia, são fundamentalmente associados à falta de intimidade e proximidade no casal e as intervenções clínicas tem na sua maioria seguido essa linha de intervenção. No entanto, alguns clínicos, como Perel (2007) e Schnarch (2009), sugeriram, recentemente, que alguns estilos de intimidade emocional (particularmente com elevados níveis de dependência e fusão, e com baixos níveis de autonomia ou diferenciação do self) podem ser particularmente nocivos para a manutenção do desejo sexual, especialmente em relações de longo prazo, onde o desejo já não se alimenta da paixão inicial. Esta inovadora conceptualização apresenta como paradoxo essencial a ideia de que uma distância essencial – referida por Schnarch (2009) como fazendo parte do conceito de diferenciação, e, por Perel (2007), como parte do conceito de “otherness” – é essencial para um nível de intimidade que permita a sobrevivência do desejo ao longo da vida do casal. Assim, esta proposta implica que o desejo poderá ser influenciado por um fator simultaneamente individual e relacional: a diferenciação conjugal, definida como a capacidade de manter um sentido de self separado, enquanto numa relação de alta proximidade com um parceiro, espelhando o equilíbrio dinâmico entre as necessidades de autonomia ou individualidade e as necessidades de ligação ou intimidade. O conjunto de estudos apresentados nesta dissertação, pretendeu contribuir para esta área do conhecimento, através de uma análise de dados predominantemente diádica, e desvendar pistas para o desenvolvimento de recursos relacionais relativos à intimidade e desejo que possam aumentar a satisfação e a durabilidade das relações conjugais, sugerindo também linhas de intervenção para ações de prevenção, intervenção e/ou terapia conjugal. Pretendeu-se ultrapassar algumas lacunas na investigação sobre conjugalidade, desenvolvendo um estudo sistémico e desenvolvimentista, algo inovador ao nível da conceptualização dos temas e ao nível metodológico (integração de metodologias qualitativas e quantitativas; o casal, e não o indivíduo, como unidade de análise; foco em fatores que ilustram a complexidade do tema (individuais, relacionais, contextuais) e inclusão de faixas etárias frequentemente excluídas). Esta dissertação pretende acrescentar cinco contributos globais à área da investigação conjugal: 1) uma clarificação rigorosa das interligações teóricas e empíricas entre intimidade, desejo e diferenciação do self; 2) uma maior clareza relativamente às significações e dimensões de intimidade conjugal e aos seus fatores protetores e perturbadores; 3) a identificação de fatores promotores ou perturbadores do desejo sexual e da diferenciação do self, assim como as estratégias utilizadas pelos casais para a promoção do desejo e da diferenciação, e as respetivas trajetórias ao longo do tempo; 4) uma visão diádica sobre a associação entre as discrepâncias intra-casal quanto ao desejo, diferenciação do self e satisfação conjugal; e 5) um modelo que relacione e integre a diferenciação do self, o desejo sexual, a intimidade e a satisfação conjugal. Ao longo de dois estudos qualitativos e dois estudos quantitativos, diversos resultados foram contribuindo para um “mapa mental” da relação de casal. No primeiro estudo qualitativo (Capítulo II), olhámos para os dados de 33 entrevistas conjuntas a casais e identificámos as principais dimensões do construto de intimidade conjugal: autenticidade, partilha e confiança, interligadas através da privacidade, autonomia e compreensão, num modelo sistémico de intimidade que apresentamos como tendo uma organização triangular. Identificámos, ainda, neste estudo, os principais fatores protetores da intimidade, particularmente a quebra na rotina, e os seus fatores perturbadores, especialmente caracterizados por questões de limites e fronteiras com os subsistemas extra-casal (vida laboral, filhos, família de origem e rede social). Algumas diferenças de sexo foram encontradas nestes resultados. Em seguida, no segundo estudo qualitativo (Capítulo III), também através da análise das 33 entrevistas conjuntas a casais, identificámos os principais fatores percecionados pelos participantes como protetores (i.e., mudança; autonomia) ou perturbadores do desejo sexual (i.e., conflito conjugal; filhos). Foram, também, identificadas diversas estratégias através das quais os casais participantes afirmam manter nível satisfatórios de desejo sexual (i.e., inovação, partilha, autonomia, esforço) e de diferenciação do self (i.e., desenvolvimento de interesses pessoais, investir numa ligação positiva, aumentar a integridade pessoal). Como base nestas estratégias, e analisando as trajetórias de desejo e de diferenciação reportadas como típicas pelos participantes, foi proposto um modelo de desenvolvimento da diferenciação conjugal. Esta análise permitiu identificar ligeiras diferenças de sexo e, sobretudo, sublinhar a importância da mudança e questões relacionadas com o mito da espontaneidade nas relações de casal. Adicionalmente, dois estudos quantitativos foram realizados, constituindo-se como os primeiros estudos empíricos a investigarem a relação entre desejo sexual e diferenciação do self. O primeiro estudo quantitativo, apresentado no Capítulo IV, é de carácter diádico (N=33 casais), e investiga a associação entre os níveis individual e diádico do desejo, diferenciação do self e satisfação conjugal, com as discrepâncias entre parceiros relativamente a estes indicadores. Diversas hipóteses foram testadas, nomeadamente quanto à semelhança de nível individual de diferenciação do self esperada entre os parceiros, ou quanto às diferenças de sexo, entre outras. A hipótese da semelhança – a proposta de que as pessoas tenderiam a escolher parceiros com níveis de diferenciação do self semelhantes ao seu – não foi confirmada. As mulheres participantes mostraram, em média, significativamente menos desejo sexual do que os homens, tal como tem vindo a ser reportado em diversos estudos. De sublinhar que, neste estudo, a magnitude da discrepância entre parceiros do nível de diferenciação do self constitui-se como o melhor preditor do desejo sexual individual, ou seja, parceiros mais semelhantes quanto à diferenciação do self aparentam ter, em média, maior nível de desejo sexual do que os parceiros mais discrepantes quanto à diferenciação. Adicionalmente, os níveis médios conjugais de desejo sexual e de diferenciação do self foram positiva e significativamente associados a uma maior satisfação conjugal. Por último, o segundo estudo quantitativo, apresentado no Capítulo V, foi conduzido com base numa amostra de 438 participantes que, embora fazendo parte de uma relação de casal, preencheram o protocolo (online) a título individual. Com base em propostas anteriores e em alguns resultados já reportados neste projeto, é feita uma proposta de modelo que explique, através do desejo sexual e da intimidade, a influência da diferenciação do self na satisfação do casal. Através de análises estruturais, o modelo proposto foi sustentado pelos dados, sugerindo que a diferenciação do self é um preditor do desejo, intimidade e satisfação no casal. O desejo sexual desempenhou um papel mediador, assim como a intimidade. Algumas importantes diferenças de sexo foram encontradas, já que, embora o modelo tenha sido preservado praticamente na sua totalidade para os participantes femininos, para os homens, a diferenciação do self apenas se revelou um preditor adequado da satisfação conjugal. Adicionalmente, ainda para os homens, o desejo sexual não teve um papel mediador, sendo a intimidade um mediador integral da relação entre desejo sexual e satisfação conjugal. Em suma, com esta investigação pretende-se contribuir para a intervenção e investigação na área da psicologia do casal, com destaque para o papel central da diferenciação conjugal como mecanismo regulador das necessidades de ligação e de autonomia dos parceiros conjugais, e para o papel determinante das noções de alteridade, inovação e agência (agency) na vida de casal. Estre trabalho reveste-se de diversas limitações metodológicas, tais como a sua natureza transversal ou questões específicas relativas aos instrumentos psicométricos utlizados. No entanto, sugere também diversas pistas para a intervenção e a prevenção no casal, assim como para a continuidade da investigação futura nesta área.Recently, some authors (Perel, 2007; Schnarch, 2001) suggest that couple relationships with high degrees of fusion might be particularly detrimental for the sustenance of sexual desire, while relationships with adequate levels of differentiation of self – the regulation between autonomy and intimacy needs – might provide an ideal habitat for long term desire. However, limited research has been conducted targeting the associations between differentiation of self, sexual desire, intimacy and satisfaction. Through the qualitative analysis of 33 joint couple interviews, we were able to identify the main dimensions of couple intimacy and several promoting and disturbing factors concerning couple intimacy and sexual desire. Additionally, several strategies to promote desire and differentiation of self within the couples were also identified, along with a longitudinal perspective of sexual desire and differentiation as perceived by couples, challenging several assumptions about desire in committed relationships, namely the myth of desire spontaneity, and the relevance of innovation, agency and otherness for couple intimacy, desire and differentiation. A quantitative study targeted the associations between the individual level, the dyadic level and the dyadic discrepancies of sexual desire, differentiation of self and couple satisfaction, along with emerging sex differences, in a dyadic sample of 33 couples. Additionally, an integrative model aiming to explain the role played by differentiation of self in couple satisfaction through the underlying mechanisms of sexual desire and intimacy, was tested and supported with a sample consisting of 428 individuals in a committed relationship. Although several limitations of the studies are discussed, namely its cross-sectional nature, these results allow us to provide a theoretical complexification and an empirical update of couple intimacy, sexual desire, differentiation of self and couple satisfaction as well as to contribute with relevant clues for couple therapy and preventive systemic interventions. The possibilities for future studies concerning these target issues are also discussed.FCT - SFRH/BD/61853/200