Trust within illegal online trading. A case study of the Silk Road marketplace

Den kriminella världen har sedan länge använt internet som plattform för att bedriva illegal verksamhet. På detta dark web huserar illegala sidor som med hjälp av robusta tekniska skyddsbarriärer fått ett allt större fotfäste och utgör en svår utmaning för samhället. Silk Road är det mest omtalade exemplet, en framgångsrik droghandel som bedriver sin verksamhet enligt konventionella e-handelskoncept. Denna uppsats kartlägger vilka mekanismer som underbygger verksamheter av den här typen genom att främst fokusera på användarna och deras beteenden. Uppsatsen utgår från tillit som kritisk faktor och applicerar befintlig teori om e-handel och virtual community på dark web. En netnografisk studie genomfördes av Silk Roads diskussionsforum för att identifiera gemensamma nämnare för tillit. Studien genomfördes som en icke-deltagande observation med en explorativ ansats. De tematiska beskrivningarna gemenskap, integritet, mellanhänder, betalning och transport används för att kartlägga de viktigaste tillitssituationerna och visar på att hög kontroll och låg ovisshet är de avgörande determinanter för en fungerade tillit. Tidigare forskning av illegal näthandel fokuserar i stor grad på teknik, varför det behövs fler användarfokuserade studier av denna typ.Since the beginning of the internet the criminal world has used the medium as a platform for operation. This dark web is a domain where illegal sites are flourishing due to the possibilities offered by new technology. Net-based criminal activity is a challenge for society as it uses hard proof technological safety measures to avoid the law. Silk Road is the most prominent example, an online illicit marketplace where drugs and illegal substances are being traded based on conventional e-commerce concepts. This paper argues for trust as an important factor for the survival of illicit online trade and applies existing theories on e-commerce and virtual communities. To identify patterns of trust and common trust-based issues among Silk Road users, a netnographic study was conducted on the site’s discussion forum. This explorative examination focuses on recurring topics and presents its findings through trust-specific themes. The study describes solidarity, integrity, intermediaries, payment and transport as important trust dependent situations and concludes that high control and low uncertainty are the common denominators. Previous studies on online illicit trade focuses mainly on the technical aspects, more user-centered research of this type is therefore needed. This paper is written in Swedish. Keywords: Trust, virtual communities, e-commerce, dark web, Silk Roa