Some Preliminary Notes on the Subordination of Women

SUMMARY An introductory note on some of the theoretical assumptions made by the IDS Subordination of Women Workshop, and on the specialised language used. It is argued that the analytical object of study cannot be ‘women’ (an empirical category) but rather the relations between men and women in society. Three types of gender relations are specified and described and it is suggested that gender as a characteristic has led to the social domination of women by men. Reasons are given for choosing the term ‘subordination’ (rather than partriarchy) to refer to the general character of male/female relations. Lastly, some of the overall theoretical questions addressed by the Conference are raised. RESUMEN Algunas notas preliminares sobre la subordinación de las mujeres Una nota de introducción sobre algunas de las suposiciones teóricas hechas en el ciclo de estudios sobre la subordinación de las mujeres de IDS, y sobre el lenguaje especializado que se emplea. Se alega que el objetivo analítico del estudio no puede ser “las mujeres” (una categoría empírica), sino más bien las relaciones entre hombres y mujeres en la sociedad. Se especifican y describen tres tipos de relaciones de género y se sugiere que el género como característica ha conducido al dominio social de las mujeres por parte de los hombres. Se indican los motivos para elegir la expresión “subordinación” (en lugar de patriarcado) para referirse al carácter general de las relaciones masculino?femeninas. Por último, se suscitan algunas de las interrogantes teóricas generales planteadas en la Conferencia. RÉSUMÉ Remarques préliminaires sur la subordination de la femme Note d'introduction présentant certaines des hypothèses admises comme fondement théorique par le groupe de travail IDS sur la subordination de la femme, et traitant également du langage spécialisé qui a été employé. Une thèse tendant à exclure la notion de ‘la femme’ (catégorie empirique) propose à sa place celle des rapports entre hommes et femmes dans la société. Trois types de rapport entre les genres sont précisées et décrites, et à titre de suggestion, il est proposé que la notion du genre en tant qu caractéristique aurait conduit à la dominance sociale exercée par l'homme sur la femme. Des justifications sont fournies pour le choix du terme ‘subordination’ par préférence à celui de ‘patriarcat’, pour désigner d'une manière générale le caractère des rapports entre mâle et femelle. En fin d'article sont évoquées certaines des questions théoriques d'ensemble qui ont été soulevées à l'occasion de la conférence