Ichthyofauna in the biological organization of a paralic system: the Aveiro Lagoon (Portugal) in 1987-1988 and 1999-2000

Cette étude concerne un écosystème paralique, la lagune d’Aveiro (Portugal). Elle vise à déterminer l’organisation des peuplements de poissons en fonction des caractéristiques et du fonctionnement de cet écosystème. L’ichtyofaune a été échantillonnée mensuellement en 10 stations d’août 1987 à juillet 1988 et de janvier 1999 à décembre 2000, avec une seine de plage traditionnelle. La répartition des peuplements de poissons est étudiée au moyen de descripteurs populationnels (richesses spécifique et familiale, densité, biomasse et indice de diversité) et d’analyses statistiques (groupements et ordination). La lagune d’Aveiro présente de fortes variations, dans l’espace et le temps, de ses paramètres physico- chimiques reflétant ainsi les variations climatiques annuelles. Si l’on considère la mobilité des poissons et la géomorphologie et l’hydrologie du système étudié, nous pouvions nous attendre à une forte homogénéité de la distribution des poissons. À l’inverse, une diminution de l’influence marine a pour conséquence une diminution des richesses spécifiques et familiales, de la densité et de la biomasse. Nous avons également observé une modification de composition de l’assemblage de poissons et la présence d’espèces dominantes caractéristiques des différents niveaux de confinement (taux de renouvellement des eaux marines en un point donné du système). Le peuplement de poissons présente une organisation semblable à la zonation biologique, indépendamment des paramètres physico-chimiques tels que la salinité, décrite par la macrofaune benthique et induite par le confinement. La comparaison des résultats avec des données obtenues douze ans plus tôt, montre que l’organisation générale de la lagune est demeurée inchangée, illustrant ainsi la stabilité des écosystèmes paraliques. De plus, des modifications du niveau de confinement dans les marges nord et sud, induites principalement par des changements locaux de l’hydrodynamisme, ont été constatées. Le déconfinement de la zone nord est la conséquence de l’entretien des canaux de navigation par dragage. À l’inverse, le confinement de la zone sud est l’évolution naturelle des bassins paraliques soumis souvent à une sédimentation élevée et rapide. Cette étude montre que l’organisation du peuplement de poissons valide le concept du confinement pour l’organisation biologique des milieux paraliques, et peut être employé pour expliquer les changements de ces écosystèmes.This study was performed in a paralic ecosystem, the Aveiro lagoon ecosystem (Portugal). It aims to determine the fish assemblage organisation according to its characteristics and functioning. The ichthyofauna was sampled monthly at 10 stations from August 1987 to July 1988 and from January 1999 to December 2000, with a traditional beach seine. The distribution of the fish assemblages was studied with populational descriptors (specific and family richness, density, biomass and diversity and equitability indices) and statistical analyses (clustering and ordination). The Aveiro lagoon presents strong space and time variations of its physicochemical parameters reflecting the annual climatic variations. Given the geomorphology and hydrology of the system studied, and fish mobility, we could expect a great homogeneity of the fish distribution. On the reverse, the decrease in marine influence resulted in the decrease in specific and family richness and density and biomass in most cases. It was also observed a modification of the composition of the fish assemblage, and the presence of dominant species characteristics to confinement levels (renewal rate of marine water in a given point of the system). The fish community presented an organization similar to the biological zonation independently of the physicochemical gradients, such as salinity, described by the benthic macrofauna and induced by the confinement. The comparison with data obtained 12 years earlier, shows that the general organization of the lagoon remained unchanged, which proves the stability of this paralic ecosystem. The main confinement modifications took place along the northern and southern margins. One could noticed one case of deconfinement phenomenon, and one case of confinement phenomenon, induced by local changes of hydrodynamism. The deconfinement of the northern zone was mainly due to the maintenance of navigation channels by dredging. On the contrary, the confinement phenomenon in the southern zone was due to the natural evolution of the paralic basin which suffered from high and fast sedimentation. Thus, this study showed, that the fish assemblage validates the confinement concept in the biological organization of paralic ecosystems in this lagoon and could be used to highlight temporal changes in these ecosystems