Le pari de la « Barrière des Pays-Bas » : chronique d’un échec politique et culturel annoncé

peer reviewedParmi ses multiples dispositions tendant à canaliser une France perçue comme expansionniste, le congrès de Vienne a entériné la naissance d’un Royaume uni des Pays-Bas, amalgamant des territoires aujourd’hui répartis entre la Belgique, le Luxembourg et les actuels Pays-Bas. Qu’on y voie une barrière contre la France, une sentinelle plantée au nord ou un boulevard pour l’Europe, les Low countries ont un rôle stratégique majeur. Mais la logique militaire ne peut faire abstraction des hommes et les réalités politiques, religieuses, linguistiques conduiront, en 1830, à la fin d’une expérience que peu de diplomates considéraient d’ailleurs, dès ses prémisses, comme viable. Dans cette contribution, nous entendons faire le point sur la période post-française dans l’actuelle Belgique. En quoi les années 1814-1830 ont-elles été une étape cruciale dans l’affirmation d’une identité nationale ou d’un patriotisme belge ? Pourquoi la politique de Guillaume Ier s’est-elle heurtée, dans les provinces méridionales, à une opposition plurielle et parfois paradoxale ? Pourquoi peut-on dire que les questions de liberté d’enseignement, de liberté religieuse et de liberté linguistique se sont intimement liées pour constituer la matrice des événements de 1830, une matrice alimentée bien sûr également par des revendications de nature économique