Guerrier de Dieu ou mercenaire dangereux et inutile ? Usages de la relation de guerre par l’internonce Bichi comme stratégie de déstabilisation du duc Charles IV de Lorraine (1645-1646).

Le 22 décembre 1645, l’internonce en poste à Bruxelles, Antonio Bichi, donne l’absolution à Charles IV de Lorraine. La sentence prononcée par l’envoyé pontifical doit mettre fin à plus de trois années de tensions qui font suite à la bulle d’excommunication fulminée par le pape Urbain VIII à l’encontre du duc. Pour le Saint-Siège l’enjeu diplomatique de ce geste est grand. Charles IV, duc de Lorraine et de Bar, est en effet un membre important du parti des dévots, hostile à Richelieu et à sa politique d’abaissement de la maison d’Autriche. Réfugié aux Pays-Bas espagnols depuis l’occupation de ses États par le cardinal, en 1634, il prend part aux dernières phases de la guerre de Trente Ans en mettant ses troupes au service des Habsbourg, aussi bien en France que dans l’Empire. Or, l’excommunication du duc a peu à peu créé des dissensions au sein du clergé et du gouvernement des Pays-Bas. L’irritation qui règne menacerait même la bonne conduite de la guerre menée contre la France et ses alliés protestants. Si, à première vue, la papauté ne prend pas une part active dans ce conflit, elle veille, à travers ses nonces, aux intérêts catholiques qui sont en jeu. À l’occasion de ma communication, je souhaiterais étudier en détails la politique de l’internonce Bichi durant les mois qui précèdent et qui suivent l’absolution de Charles IV. Je désire, pour ce faire, m’arrêter sur l’une des stratégies que le prélat met en place pour mener le duc à se conformer aux instances du Saint-Siège ; à savoir jeter le discrédit sur l’action militaire de celui-ci. La déconstruction systématique de l’image militaire du duc par l’internonce puise ses arguments dans une rhétorique humaniste, largement diffusée par Machiavel et Guichardin, pour bâtir l’image, à la fois archétypale et ancrée dans le présent de la guerre de Trente Ans, d’un condottiere dangereux et inutile, dont les Habsbourg devraient se prémunir. Prenant place au sein d’un arsenal de ressources variées (maîtrise de l’information, entreprise de désinformation, emploi de différents registres de discours, entretien de réseaux d’intérêts,…), cette stratégie dévoile son efficacité à partir du moment où elle est intériorisée par la Curie romaine et fournit un argument supplémentaire à cette dernière pour faire pression sur le gouverneur-général des Pays-Bas, le marquis de Castel Rodrigo. La représentation propagée par l’internonce peine cependant à masquer l’image, toute aussi efficace, de guerrier de Dieu que Charles IV, héritier des Guises et de l’idéologie de la croisade, convoque et entretient. Il ressort donc de la correspondance de l’internonce une représentation plurielle et ambivalente du duc-soldat ; paradoxe apparent qui reflète bien l’état de tension qui règne alors au sein de la cour de Bruxelles autour de Charles IV et de son excommunication