Online Political Expression and Activism in an Authoritarian Context. An Analysis of the Tunisian Case

peer reviewedLors du soulèvement populaire tunisien qui a conduit au départ du président Ben Ali le 14 janvier 2011, Internet a largement été utilisé pour propager l’information à un niveau national et international, ainsi que pour lancer des appels à mobilisation, bien que son rôle ait souvent été superficiellement analysé. Plutôt cependant que de nous focaliser dans cet article sur cette conjoncture critique, nous proposons de revenir sur l’histoire des usages citoyens et protestataires d’internet par les Tunisiens, usages qui ont émergé dès la fin des années 1990 et ont connu par la suite d’importantes évolutions. Nous décomposons cette histoire en trois grandes périodes, trois configurations caractérisées par de nouveaux acteurs, de nouveaux dispositifs techniques mobilisés et de nouvelles formes d’expression politique et d’action collective protestataire.In the popular uprising in Tunisia that led to President Ben Ali’s departure on 14 January 2011, Internet was used extensively to broadcast information both nationally and internationally, and to put out calls for mobilization. Its role has however often been analyzed only superficially. In this article, rather than focusing on these critical circumstances, we look back at the history of Tunisians’ uses of Internet for protest purposes. This type of use emerged in the late 1990s and grew rapidly thereafter. We break this history down into three main periods corresponding to three configurations characterized by new actors, new technical systems, and new forms of political expression and collective protest action