The Architect Gustave Serrurier-Bovy (1858-1910)

Architect by vocation and formation, then merchant, and after that designer and industrialist, Gustave Serrurier, aka Serrurier-Bovy, is mostly known as a producer of furniture. Although more marginal, his architectural work are far from negligible. After 1888, and a couple of youthful projects, the architect from Liège most probably only does interior furnishings, but these prove to be considerable. For example, he brilliantly remodels the space and interior organization of the castle of La Cheyrelle (1903-1909) in the Cantal region of France. Just before, in 1902, he draws again the plans of an entire villa – his personal villa – which seems to function as a manifesto for an architecture different from Art Nouveau. Theoretician and utopian, he also develops a social reflection which leads him to think that architecture and furniture are interconnected practices, particularly apt to better the conditions of existence, notably of the less healthy. He applies and shows it in the furnishings of a workers housing complex in a competition organized on the occasion of the Liège World’s Fair in 1905. In his built work, through his spatial inventions and his sober and functional decoration, Serrurier opens perspectives onto a new art of life in the 20th century, and he anticipates thus the social, technical and artistic preoccupations of the Modern Movement.Architecte par vocation et formation, puis commerçant, ensuite créateur et industriel, Gustave Serrurier, dit Serrurier-Bovy, est surtout connu pour sa production de mobilier. Plus marginal, son travail d’architecte est pourtant loin d’être négligeable. Au-delà de 1888, après quelques œuvres de jeunesse, l’architecte liégeois ne réalise sans doute plus que des aménagements d’intérieurs, mais ceux-ci peuvent s’avérer considérables. Par exemple, il remodèle brillamment l’espace et la distribution intérieure du château de La Cheyrelle (1903-1909) dans le Cantal, en France. Juste avant, en 1902, on le voit dresser à nouveau les plans complets d’une villa – sa villa personnelle – qui sonne alors comme un manifeste pour une architecture différente de l’Art nouveau. Théoricien et utopiste, il développe aussi une réflexion sociale qui le conduit à penser qu’architecture et mobilier sont des pratiques liées, particulièrement propres à améliorer les conditions de l’existence, notamment des moins nantis. Il le prouve et l’expérimente encore dans l’aménagement d’un logement ouvrier lors du concours organisé à l’occasion de l’Exposition universelle de Liège en 1905. Dans son œuvre construite, par ses inventions spatiales, par sa décoration retenue et fonctionnelle, Serrurier ouvre des perspectives sur un nouvel art de vivre au 20e siècle et anticipe les préoccupations sociales, techniques et artistiques du Mouvement moderne