Célèbres ou obscurs, ils ont fait et font le territoire swahili (Afrique orientale et centrale)

National audienceProfesseur émérite de sciences de l'information et de la communication, université Bordeaux-Montaigne, EA 4426, laboratoire Médiation, information, communication, art (MICA) Extrait de : François Bart (dir.), Acteurs célèbres et obscurs de l' aménagement du territoire, éd. électronique, Paris, Éd. du Comité des travaux historiques et scientifiques (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques), 2014. Cet article a été validé par le comité de lecture des Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques dans le cadre de la publication des actes du 134 e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques tenu à Bordeaux en 2009. L'émergence puis l'extension du territoire swahili (fig. 1) concernent plusieurs pays d'Afrique orientale (Kenya, Tanzanie, Ouganda, Rwanda, Burundi) et centrale (Répu-blique démocratique du Congo), où cette langue, faite d'un socle bantou enrichi de nom-breux apports extérieurs (arabes, européens), compterait aujourd'hui près de cent millions de locuteurs. Cette dimension internationale du swahili lui confère une fonction originale, entre les langues véhiculaires européennes et les langues vernaculaires africaines. Sa diffusion , à partir d'un littoral oriental très tôt fréquenté par des commerçants arabes de religion musulmane, s'est étendue progressivement vers l'intérieur du continent, le long des principales routes, jalonnées de marchés et de centres urbains. Langue de commerce et de communication, elle a rapidement acquis une dimension intégratrice, favorisée par la multiplication des médias et des flux de circulation, parfois instrumentalisée comme vecteur d'unité nationale (Tanzanie) et symbole de construction régionale (East African Community). Cet article a pour objectif de cerner le rôle essentiel d'individus célèbres ou anonymes (responsables politiques, commerçants, missionnaires, acteurs des médias, etc.) qui, par leurs engagements, ont contribué à l'émergence et à la consolidation d'un territoire swa-hili plurinational, vecteur d'une identité forte qui permet à cette langue de s'inscrire dans la modernité. Elle est construite dans une logique chronologique, depuis les prémices de la colonisation, britannique surtout (Kenya, Ouganda, Tanzanie), mais aussi allemande (le Tanganyika avant la Première Guerre mondiale), belge (Congo, mandat au Ruanda-Urundi) et même arabe (sultanat d'Oman à Zanzibar avant 1890) ; elle pose ainsi la question de la contribution de personnalités diverses dans un temps long d'un siècle et demi. Elle formule l'hypothèse que l'époque où de fortes personnalités ont pu marquer de leur empreinte cette partie de l'Afrique est peut-être relayée aujourd'hui par celle des mobilités et des médias, entendus au sens le plus large, dont les impacts occupent progressivement le premier rang de la scène, occultant celui des individualités. À l'époque coloniale : marchands, explorateurs et missionnaires Le berceau du kiswahili se trouve à Zanzibar et sur la partie de la côte du continent qui lui fait face (autour de Bagamoyo et de Dar es Salaam) ; cette aire géographique constitue un