Les Accords de Partenariat Économiques (APE) comme outil d’appui aux pays ACP dans leur stratégie de développement économique et commercial : le cas de l’APE CARIFORUM-UE

L’Accord de Partenariat économique (APE) CARIFORUM-UE est un accord de libre-échange « nord-sud », négocié dans le cadre de l’Accord de Cotonou (2000-2020) entre les pays ACP et l’UE, compatible avec les règles de l’OMC et incluant des caractéristiques innovantes telles que l’asymétrie des engagements de libéralisation réciproque, l’inclusion de mesures de coopération au développement et d’une architecture institutionnelle poussée, pour tenir compte des écarts de niveau de développement économique entre les deux parties. Il a succédé au régime d’ouverture non-réciproque des marchés européens organisé à travers les conventions de Lomé successives qui fut jugé inefficace et contraire aux règles du commerce multilatéral.Après dix ans de mise en œuvre progressive (2008-2018), cet APE est entré dans une phase de libéralisation de plus en plus critique, tandis que ses effets sont contrastés, si l’on en croît l’évolution récente du commerce bilatéral, avec pour la partie caribéenne, une dégradation du solde de sa balance commerciale, accompagnée d’un accroissement fort et récent des exportations nettes de services, concentré sur un nombre limité de pays caribéens et secteurs. Les prochaines étapes de mise en œuvre et les perspectives pour l’avenir (post Cotonou, UE post 2020, Brexit) pourraient entraîner encore plus d’effets ambigus, et appellent à des mesures de suivi et d’accompagnement renforcées par les parties prenantes, notamment en ce qui concerne la prise en compte effective des conditions productives relatives réelles des petites économies insulaires de la Caraïbe.The Economic Partnership Agreement (EPA) CARIFORUM-EU is a “north – south” free trade agreement negotiated under the Cotonou Agreement (2000-2020) between the ACP States and the EU, compatible with WTO rules, and inclusive of innovating characteristics such as asymmetrical liberalization commitments, development cooperation measures and a large accompanying institutional structure, with a view to taking into account the gap between both parties economic development levels. It has replaced the former non-reciprocal trade regime under the Lomé arrangements which were considered inefficient and running against multilateral trade rules.After ten years of progressive implementation (2008-2018), this EPA has entered into a critical phase, while it seems to so far face mixed results in terms of bilateral trade, with the Caribbean side seeing its negative trade balance deepened, together with a recently much increased service surplus, the latter being seemingly concentrated on a limited range of Caribbean countries and service sectors. Next EPA implementation stages and perspectives in relation to post Cotonou, EU post 2020 issues and the Brexit may lead to some more ambiguous effects, which calls for both parties to implement reinforced monitoring and accompanying measures, in particular with regard to an effective way to address the relatively disadvantaged productive conditions faced by the small island economies of the Caribbean