Living Water: Irish Artists and Ecology

It is thirty years since the seminal art exhibition, Clean Irish Sea, was displayed at Dublin City Gallery in 1988. This was arguably the first major Irish art show to specifically address ecological issues. This paper focuses on key works by two participating artists, Barrie Cooke (1931-2014) and Gwen O’Dowd (born 1957), placing their contribution to the show both in the context of their environmental interests, but also analysing their work in relation to a particular dilemma facing them as visual artists, but relevant also to cultural communicators in general addressing this vital subject, which is the problem of the aestheticisation of contentious situations. This essay is part of the author’s research project exploring the response of Irish artists to issues of landscape and environment in modern, postmodern and contemporary art.En 1988 la City Gallery de Dublin accueille Clean Irish Sea, la première exposition majeure d’art contemporain irlandais consacrée aux questions environnementales. Le présent article examine les travaux de deux artistes ayant participé à l’exposition, Barrie Cooke (1931-2014) et Gwen O’Dowd (1957-), pour déterminer le contexte dans lequel s’est développé leur intérêt pour l’écologie, et pour analyser leurs œuvres en regard du problème – commun aux artistes peintres et aux acteurs de la culture en général – de l’esthétisation des situations de crise. Cette étude s’inscrit dans un projet de recherche plus large sur la façon dont les artistes irlandais des périodes moderne, postmoderne et contemporaine envisagent les problèmes de paysages et d’environnement