La quête japonaise pour la suprématie dans le contexte de la contribution de l’Asie orientale à la Grande Guerre : infirmières japonaises contre « coolies » chinois

En août 1914, le Japon affirmait représenter et défendre l’Asie orientale. Le pays se voyait au même niveau de civilisation que les puissances de l’Entente, ce qui a été symbolisé par l’envoi de la Croix-Rouge japonaise en Europe. Les rares fois où les médias japonais ont évoqué les travailleurs chinois présents en Europe, ils l’ont fait à travers un « regard impérialiste ». On supposait alors que le contact avec la société européenne avait sur eux un effet civilisateur. La crainte de voir les compatriotes est-asiatiques être victimes de racisme ne se faisait ressentir que très rarement. En tant qu’administratrices de fait de la péninsule du Shandong, les autorités japonaises ont apporté leur concours au recrutement des « coolies », qu’elles considéraient comme de vulgaires produits. Leur transport vers l’Europe n’était pour elles qu’une simple question administrative. Après 1919, les travailleurs revenus d’Europe étaient considérés comme une menace pour l’empire officieux japonais en Chine. Ils étaient suspectés d’être manipulés par les États-Unis, d’où le refus de leur accorder un rôle actif