L’instauration du chiisme comme religion nationale en Iran (xvie et xviie siècles) : déterritorialisations et reterritorialisations

Le chiisme imâmite devient la religion officielle de l’Iran en 1501 dans des circonstances exceptionnelles : une décision prononcée ex-cathedra par un tout jeune shaykh, paraissant vouée à l’échec dans une société en majorité sunnite. Avant de conquérir l’Iran, l’ordre safavide s’est d’abord déplacé du soufisme ascétique au chiisme messianique en s’agrégeant la « machine de guerre » de tribus fanatisées. Mais pour convertir la nation, le chiisme « extrémiste » des Safavides va chercher ses éléments de rationalisation et de quotidianisation à l’extérieur des frontières géographiques, linguistiques et culturelles du royaume : par l’importation et la traduction de nombreux manuscrits, mais aussi et surtout par l’immigration choisie de savants religieux en provenance des centres arabes de l’imâmisme. Autour d’un pouvoir à la fois centralisé et nomade apparaît ainsi une caste d’intellectuels métis et polyglottes qui seront à l’origine de la « renaissance safavide ». Leur production philosophique témoigne de cette même tendance à déplacer lignes et frontières : en même temps qu’elle ancre le chiisme dans la culture iranienne, intégrant la poésie persane et des restes de la religion mazdéenne, elle inscrit la nouvelle profession de foi nationale dans une sagesse universelle. C’est par ce double mouvement de déterritorialisation et de reterritorialisation que le chiisme imâmite devient religion nationale en Iran, tout en demeurant un phénomène transnational. Une dynamique encore repérable dans l’histoire contemporaine de la « révolution islamique ».Imami Shiism becomes the official religion of Iran in 1501 in exceptional circumstances : a decision ex cathedra by a very young shaykh, which seems doomed to failure in a majority Sunni society. Before conquering Iran, the Safavid order moved from ascetic Sufism to messianic Shiism by joining the “war machine” of fanatical tribes. In order to convert the nation, the “extremist” Shiism of the Safavids finds elements of rationalization and adaptation to daily life from outside the geographical, linguistic and cultural borders of the kingdom : by importing and translating numerous manuscripts, but above allby means of a policy of selective immigration of religious scholars from the Arab centers of Imamism. Thus emerges, around a centralized yet nomadic authority, a caste of mixed race and multi lingual intellectuals who will be at the origin of the “Safavide renaissance”. Their philosophical writings reflect the same tendency to shift the lines and borders : while it anchors Shiism into the Iranian culture – by integrating Persian poetry and remnants of the Mazdean religion – it places the new national profession of faith in line within a universal wisdom. It is by this double movement of deterritorialization and re-territorialization that Imami Shiism becomes the national religion of Iran while remaining a transnational phenomen – dynamics which can still be identified in the contemporary history of the “Islamic revolution”