Produits de terroir ou système agricole ? Patrimonialisation de l’alimentation en Amazonie brésilienne

Les Amérindiens du nord-ouest de l’Amazonie brésilienne cultivent une très grande diversité de plantes, la principale étant le manioc amer, lui-même décliné en une centaine de variétés. Par des techniques complexes, ces plantes sont transformées en de savoureux plats. Dans un contexte d’urbanisation, en cours depuis une trentaine d’années, les aliments industriels viennent concurrencer les produits de l’abattis. Une première réflexion a été menée sur la valorisation des produits de terroir mais ce concept est-il pertinent dans un contexte multi-ethnique de savoirs partagés, de production d’auto-subsistance, sans tradition de commerce ? Les recherches participatives de notre équipe ont finalement mené, conjointement à la demande des associations amérindiennes locales, à la patrimonialisation par l’Institut brésilien du patrimoine historique et artistique national du système agricole régional, incluant le système alimentaire et la culture matérielle associée. Cet article entend décrire le processus qui a mené à cette patrimonialisation et les réflexions qui ont eu lieu autour de la définition du patrimoine alimentaire. Il entend montrer également, dans ce cas, la difficulté à isoler le manioc de l’ensemble du système agricole et alimentaire, d’où l’option qui a été choisie de patrimonialiser un système plutôt qu’un produit.The Amerindians of the northwestern Brazilian Amazon cultivate a large variety of plants. Bitter cassava is the key species, with over a hundred varieties. By complex processing, these plants are transformed into tasty dishes. In a context of urbanisation, progressing now for over thirty years, industrial food products are now competing with local agricultural products. We first thought of promoting local products of the terroir, but wondered after all whether this was relevant in a multi-ethnic context where people share their knowledge, practice subsistence agriculture and have no traditions of trade. Following the requests of the local Amerindian associations, our collaborative research finally led to the designation as heritage, by the Brazilian Institute of the National Historical and Artistic Heritage, of the regional agricultural system, including the food system and its associated material culture. The aim of this article is to describe the process that led to this recognition as heritage and the ideas around the definition of food heritage. Its objective is also to show the difficulty of isolating cassava from the agricultural and food system as a whole, hence the choice to see a system rather than a single product as heritage