Taking Place and Finding One’s Place: Unhomely Events in Mohsin Hamid’s The Reluctant Fundamentalist (2007) and Exit West (2017)

In his novels The Reluctant Fundamentalist (2007) and Exit West (2017), Pakistani writer Mohsin Hamid plunges the reader into the core of real-life events through purely fictional material. The characters through which nativist riots or post-9/11 New York are perceived have a specific viewpoint: they are all migrants. Because it is a philosophical and cognitive conundrum, the event mirrors the migrant's experience of the unknown and the unfamiliar, and both the event and the experience of migration end up questioning one's place in the world, one's home, or lack thereof. This paper explores how the phrase "taking place" reflects the identity quests at stake in both novels by Mohsin Hamid. Putting home and event in perspective with, on the one hand, Sigmund Freud's Unheimlichkeit and its narrative manifestations, and, on the other hand, a geographical take on appearance, it discusses how Hamid's migrant subjects channel their multifaceted identities through global events which are at once strange and foreign. Hamid's subtle mingling of realism and fantasy offers an aesthetic vantage point from which the event can be addressed and identities can be negotiated.Dans ses romans The Reluctant Fundamentalist (2007) et Exit West (2017), l’écrivain pakistanais Mohsin Hamid invite ses lecteurs au cœur d’événements réels et historiques, bien que le mode reste celui de la fiction. Les personnages qui font l’expérience d’émeutes raciales ou du New York post-11-Septembre ont un point de vue bien particulier : tous sont des migrants. Parce qu’il est une énigme à la fois sur le plan philosophique et sur le plan cognitif, l’événement se fait le miroir de la migration, et l’une comme l’autre de ces expériences en viennent à interroger la place de tout un chacun dans le monde – ou, plus souvent, la difficulté d’en trouver une. Cet article s’intéresse à la manière dont l’expression « avoir lieu » (taking place, qui implique aussi de « se saisir » du lieu) illustre les quêtes identitaires à l’œuvre dans ces deux romans de Mohsin Hamid. L’événement et la question du familier seront lus au prisme de « l’inquiétante étrangeté » de Sigmund Freud, en analysant le rôle de l’écriture fantastique dans ces récits. L’interaction entre événement et migration sera également éclairée par une approche géographique de la notion d’apparition. Nous avançons que la confrontation de ces personnages migrants avec leurs identités pluriformes se joue au travers de l’événement mondialisé et des discours qui en émanent, soulignant ainsi une interaction riche de sens entre l’étrange et l’étranger