Dette publique et financement de l’Etat chez les économistes français (1840-1900)

Entre les années 1840 et la fin du 19e siècle, la question de l’intervention de l’Etat et celle du financement de dépenses publiques en hausse permanente, préoccupent vivement les économistes français. Cet article a pour objet d’étudier l’évolution de la pensée libérale relative à la dette et aux finances publiques entre son âge d’or et son déclin au profit d’une nouvelle génération d’économistes. Nous nous penchons sur les changements intervenus dans la manière de considérer les différentes façons de financer les dépenses publiques, et en particulier à l’arbitrage entre fiscalité et dette publique. Nous montrons la façon dont l’orthodoxie libérale s’est infléchie, et soulignons l’émergence de nouvelles conceptions de la dette à la fin du siècle.Between the 1840 decade and the end of the 19th century, the French economists show an increasing interest for the issue of the scope of public intervention and that of the ways to finance its constantly growing expenses. This article aims at examining the evolution in the French liberal thought regarding public finance (especially public debt) between its golden age and its decline and progressive replacement with a new generation of economists. We analyze the changes in the appraisal of the different ways to finance public expenses, particularly the trade-off between taxation and public debt. We show an inflexion in the liberal orthodoxy and underline the appearance of new conceptions of public debt by the end of the century