Les boursiers communaux de l’enseignement secondaire au XIXe siècle : un angle mort de l’historiographie des élèves

Cet article se penche sur une catégorie d’élèves encore très peu connue : les boursiers entretenus au XIXe siècle par les communes au sein des lycées français. Après avoir procédé à l’inventaire des sources disponibles pour les étudier, on examine tour à tour deux questions, en prenant principalement appui sur le cas rennais et le cas nantais. Celle, d’abord, de la politique des bourses, qui oblige à prendre en compte les bourses proprement dites et les simples exemptions de frais d’études. On voit que le nombre de bénéficiaires de ces aides s’accroît au XIXe siècle, mais plutôt modérément et par étapes, et que cette hausse profite largement à l’enseignement spécial – puis moderne. On constate aussi que la manière dont les édiles administrent la « carrière scolaire » de ces élèves se codifie avec le temps et peut s’ouvrir à un véritable esprit d’équité. La seconde question est celle des caractéristiques socio-scolaires de ces élèves. La plus évidente est que ceux-ci sont nés ou résident dans la commune qui leur a alloué la bourse. On note encore que les fils de fonctionnaires sont moins nombreux dans leurs rangs que dans ceux des boursiers de l’État, et qu’ils paraissent moins performants que ces derniers au plan scolaire. Ainsi découvre-t-on une population scolaire originale, aux traits marqués.This article explores a category of pupils which is still relatively unknown: scholarship pupils supported by local councils in French schools in the 19th century. After drawing up a comprehensive inventory of existing sources of information about these pupils, the author examines two questions, basing his analysis on Rennes and Nantes. The first question concerns scholarship policy, which involves scholarships per se and also simple exemptions from the payment of school fees. The analysis shows that the number of recipients of this financial support increased during the 19th century, but rather moderately and gradually. This increase largely benefitted so-called ‘special’ – then modern – education. The analysis also shows that the way in which these pupils’ ‘school career’ was managed by councils became formalised over time and could create a real spirit of equity. The second question relates to the social characteristics of these pupils. The most obvious of these is that they were born or lived in the municipality which awarded the scholarship. It is also noted that there were fewer sons of civil servants among them than among pupils benefitting from state scholarships, and that their educational attainment was lower than their state scholarship counterparts. What is revealed, therefore, a unique school population, with distinct features