Dialectiques hydrosociales à l’épreuve. Décrypter la dimension politique d’objets techniques utilisés pour l’irrigation au Népal

Le cycle hydrosocial est un concept essentiel pour dépasser la dichotomie nature/société. L’article cherche à préciser sa portée analytique à partir de l’étude d’un système d’irrigation népalais. La combinaison d’une approche sociotechnique, fondée sur l’étude des objets techniques, et d’une approche par le réalisme critique, insistant sur l’importance des relations de pouvoir, permet de faire ressortir la dimension politique de ces objets. Nous montrons ainsi comment des canaux ou des tubes en plastique sont partie intégrante du jeu de pouvoir au sein des associations d’irrigants, et au-delà. C’est en effet par l’analyse de l’évolution de leur usage (pratique et politique) que l’on comprend leur rôle dans la reproduction de la structure sociale clientéliste du Népal rural.The hydrosocial cycle is a key concept to overcome the nature / society dichotomy. This article seeks to clarify its analytical and operational scope through the study of a Nepalese irrigation system. The combination of a sociotechnical approach, based on the analysis of technical objects, and of a critical realist approach, underlining the importance of the relationship between structure and agency, helps to bring out the political dimensions of these objects. We therefore show how canals or plastic tubes are integral parts of the power play within irrigation associations and beyond. It is by analyzing the changes in their (practical and political) use that we understand their role in the reproduction of the clientelist social structure of rural Nepal