This is Passion, and Where it Goes: Despair and Suicide among Semai, A Nonviolent People of West Malaysia

This paper, the only one about despair and suicide among Orang Asli (indigenous) groups of peninsular Malaysia, focuses on Sen(g)oi Semai, a Mon-Khmer-speaking group of about 30,000, famous for avoiding violence. The paper examines two empirical correlations, firstly, between suicide and “learned helplessness” and, secondly, between suicide and “modernization,” especially in terms of increasing gender disjunction and familial patriarchy. Issues ­addressed include nonviolence, gender relations, learned helplessness, the case study method, the long-term effects of violence, the effects of modernization and development, the increase in morbidity of depression in the Western world and its supposed absence among “simpler” peoples.Cette étude, unique en son genre pour les Orang Asli (indigènes de Malaysia péninsulaire), concerne le désespoir et le suicide chez les Sen(g)oi Semai, un groupe de langue môn-khmer d’environ 30 000 personnes, fameux pour son aversion de la violence. La corrélation empirique du suicide avec, d’une part, la « débilité acquise » et, d’autre part, la « modernisation » est examinée, particulièrement au vu d’une montée de la disjonction entre les sexes et du système patriarcal. Elle s’intéresse aux questions de la non-violence, des relations de genre, de la débilité acquise, de la méthode de l’étude de cas, des effets à long terme de la violence, de ceux de la modernisation et du développement, et de l’augmentation de morbidité de la dépression en Occident et de son absence supposée chez les peuples plus « simples »