Trajan et Hadrien dans les versions en vers de la Vie de saint Eustache

L’histoire de saint Eustache est l’une des plus célèbres légendes du Moyen Âge où, pour le seul domaine français, vingt-quatre adaptations de sa uita, treize en prose et onze en vers, sont conservées. Ce corpus constitue un champ d’investigation privilégié pour saisir le regard que l’hagiographie vernaculaire porte, sur près de quatre siècles, sur les figures de Trajan et d’Hadrien dont les principats successifs servent de cadre à l’action. Il permet aussi de prendre la mesure des différences de traitement qu’elles subissent dans les versions versifiées. Alors que la tradition latine se contente de les « penser » « ensemble », celles-ci les ont « pensés » comme « des modèles opposés », creusant entre les deux empereurs des différences qui méritent d’être questionnées. L’antinomie exploitée pourrait être due à l’influence de la tradition historiographique qui se serait exercée sur les textes vernaculaires ; elle pourrait aussi relever de la structure même d’un récit reposant sur le paradigme du double et du retournement dont les figures des deux empereurs ne seraient peut-être qu’une nécessaire déclinaison.The story of St Eustace is one of the most famous legends of the Middle Ages: twenty four adaptations of his uita, thirteen in prose and eleven in verse, are still extant in medieval French alone. This corpus represents a privileged field of research to grasp the perception that for about four centuries vernacular hagiography has had of the figures of Trajan and Hadrian, whose successive reigns serve as a frame for the action. It also enables us to fathom the differences of treatment they underwent in the versified versions. While the Latin tradition merely considered them as one of a kind, the versified versions considered them as “opposed models”, driving between the two emperors a wedge that ought to be questioned. This fruitful and thought-provoking contradiction may be due to the historiographical tradition which might have had an influence on the vernacular texts; it could also be part and parcel of the structure of a narrative that relies on the paradigm of the double and the reversal, whereof both emperors may only be a necessary variant