De la classification au conditionnement des animaux chez l’agronome romain Varron

À partir du traité de Varron, des notions plus précises caractérisent les animaux, dans un effort de classification adapté aux finalités du discours agronomique. Varron établit en particulier un rapport de ressemblance entre l’instrumentum animal et l’instrumentum humain : outil « semi-vocal », l’animal est un double inférieur de l’esclave, et les deux réunis sont opposés implicitement à l’homme libre dont la nature supérieure s’actualise dans la parole. Exploité et rentabilisé, l’animal est l’objet d’une attention intéressée qui se prolonge par un regard de type naturaliste et encyclopédique. Au ier siècle, le perfectionnement des connaissances empiriques et savantes permettant l’amélioration des techniques productives sert aussi à conditionner les bêtes, tablant notamment sur leur sensibilité aux sons, et même à la musique – ainsi du gibier séduit par la cithare d’« Orphée », clou d’un de ces spectacula qui reproduisent, dans l’enceinte des villae, les loisirs du cirque ou du théâtre