Portuguese medieval polychrome sculpture in the European context: what is (un)known regarding the materials and techniques of its polychromy

A policromia é um elemento indissociável da escultura medieval, sem o qual não é possível entendê-la na sua plenitude. A degradação e a perda dos materiais, assim como as frequentes repolicromias que ocorrem ao longo do tempo, impedem muitas vezes a leitura e compreensão destas superfícies. Os estudos materiais e técnicos fornecem informação fundamental sobre a aparência e propósito originais destas obras de arte. Contudo, o conhecimento acerca da policromia portuguesa é escasso, enquanto na Europa têm vindo a ser mais sistematicamente estudadas. O presente artigo consiste numa revisão da literatura sobre materiais e técnicas utilizados na policromia original da escultura medieval, e tem como principal objetivo contextualizar as policromias portuguesas no seio das práticas Europeias. Apesar das dificuldades encontradas no tratamento de dados de estudos frequentemente muito díspares, esta revisão permitiu observar e identificar tendências, padrões, mas também particularidades geográficas, bem como cronológicas. Acima de tudo, esta revisão sublinhou o pouco que é conhecido relativamente à policromia medieval portuguesa, reforçando a urgência do seu estudo sistemático.The polychromy is an inseparable part of medieval polychrome sculptures, without which it cannot be fully understood. The degradation and loss of materials, as well as the frequent renovations of the polychromy over time result in a difficult reading and understanding of these surfaces. Material and technical studies provide a fundamental insight into the original appearance and intention of the artworks. However, the knowledge on Portuguese polychromy is scant, while in Europe it has been more systematically studied. This paper is a literature review on the materials and techniques of the polychromy of medieval sculptures, aiming to contextualize Portuguese polychromies within the European practices. Despite the difficulties in undertaking such comparisons among dissimilar studies, this review enabled to observe and identify geographical and chronological trends, patterns, and singularities. Above all, this review underlined that little is known regarding the polychromy of Portuguese medieval sculpture and reinforced the urgency of its systematic study