L’exercice dans l’enseignement des langues : s’exercer, … à quoi bon ?

La complexité – historique, formelle et fonctionnelle – de l’exercice oblige l’historien de la didactique des langues à une réflexion d’ordre méthodologique et épistémologique, conduisant à la construction d’un cadre d’analyse historiographique. Après une proposition de typologisation des formes de l’exercice, la question de la fonctionnalité de l’exercice de langue est envisagée. Trois « figures » (fonctionnelles) sont distinguées, conformément à trois démarches : s’exercer sur la langue, s’exercer dans la langue, s’exercer par la langue. Chacune de ces trois figures est illustrée par un exemple de texte didactico-linguistique : un cours de grammaire scolaire d’un auteur belge du XIXe siècle (J.-J. Peters), l’Abrégé de grammaire française d’A. Sechehaye et le Traité de stylistique française de Ch. Bally. En conclusion, des perspectives de recherche sont esquissées.The historical, formal and functional complexity of language exercises forces the historian of language teaching to embark upon a methodological and epistemological reflection, leading to the construction of a frame for historiographical analysis. After proposing a typologisation of the various forms of language exercises, the issue of the functionality of the exercise is dealt with. A distinction is drawn between three functional “figures”, which correspond with three approaches : to make exercises about language, to exercise oneself (with)in language, to exercise oneself through language (use). Each of the three figures is illustrated with the example of a didactico-linguistic text : a school grammar manual by a 19th-century Belgian author (J.-J. Peters), the Abrégé de grammaire française of A. Sechehaye and the Traité de stylistique française of Ch. Bally. In conclusion, a few perspectives for further research are outlined