Dunhuang Caves (The)

The term “Dunhuang caves” is generally used to refer to the vast Buddhist cave temple complex of Mogao 莫高, located about 25 kilometers southeast of present‑day Dunhuang, in Gansu province. This site is currently composed of 735 caves constructed on a cliff of approximately 1.7 kilometers in length. A large number of caves are decorated with statues, sculptures, mural paintings, and architectural elements. The earliest extant caves most likely date back to the first half of the fifth century. From that time, and until the fourteenth century, Buddhist believers constructed, reconstructed and restored various sections of this complex, which is one of the largest in East Asia. Specialists have identified various typologies of caves in this site. However, their specific function, and the purpose for which the whole complex was constructed, remain subject to debate.L’expression « Grottes de Dunhuang » fait généralement référence au vaste complexe bouddhique de grottes de Mogao 莫高, situé à environ 25 kilomètres au sud‑est de la ville moderne de Dunhuang 敦煌, au Gansu. Le site est composé actuellement de 735 grottes construites sur une falaise d’approximativement 1,7 kilomètre de long. Un grand nombre de ces grottes ont été décorées de statues, de sculptures, de peintures murales et d’éléments architecturaux. Les plus anciennes d’entre elles datent sans doute de la première moitié du ve siècle. Depuis cette époque, et jusqu’au xive siècle, des croyants bouddhistes ont construit, reconstruit et restauré de nombreuses sections de ce complexe, l’un des plus vastes d’Asie orientale. Les spécialistes ont identifié plusieurs types de grottes dans ce site, mais leur fonction spécifique ainsi que la raison pour laquelle le complexe dans son ensemble fut construit restent sujets à débat