Les vêtements d’occasion et leurs pérégrinations

Du Moyen Âge jusqu’au milieu du XIXe siècle (au moins), une majorité des habitants de France était habillée de vêtements d’occasion qui passaient de l’un à l’autre, dans le cadre d’une société fortement hiérarchisée. La friperie représentait un commerce florissant. Le développement de la confection (du prêt-à-porter), l’élévation des niveaux de vie, les considérations d’hygiène et les coûts de collecte et de tri ont ensuite entraîné le déclin de cette activité dans les pays riches, si ce n’est pour habiller des pauvres {le Quart-monde). La friperie s’est alors orientée davantage vers l’exportation dans des pays du Tiers monde, avec une concurrence croissante pour trouver des débouchés. D’une façon générale, elle suit les « pentes » économiques et sociales. Cependant, le vêtement s’inscrit aussi sur le registre du culturel et de l’innovation. L’activité de friperie est susceptible (suivant une vision optimiste) de connaître un regain d’intérêt, en s’aventurant hors des sentiers traditionnels.From the Middle Ages to the mid-nineteenth century (at least) a major part of the inhabitants of France wore secondhand clothes, which passed from one to the other in the frame of a strong hierarchical organized society. The trade of secondhand clothes was flourishing. The development of the ready-made clothing industry, the improvement of the standards of living, hygienic considerations, collection and sorting costs have led to a decline of this activity in the rich countries, always excepting to wear the poor (the Fourth World). Then it has been more and more reoriented to exports toward countries of the Third World, with an increasing competition to find outlets. More generally this trade follows the economic and social « slopes ». However clothing is a cultural and innovative matter too and old clothes may have (with an optimistic view) a renewal by going off the beaten track