Semper per viam portugalensem

In the later medieval period, Italians took the lead in establishing commercial and other relations between western Europe and Asia, including the Indian sub-continent. This was particularly true of the high “Mongol” epoch, the century from about 1250 to 1350, but it remained the case even later to some extent. These included the Venetians, but especially the Genoese, who were at the time at the height of their power and ambitions. However, with the opening of the Cape Route in the late fifteenth century, it was the Portuguese who took the lead, and the Italians came to occupy a rather secondary role. Among them, much attention has traditionally been paid to the Florentine merchants, who played a crucial role in Lisbon as well as in Portuguese Asia. However, it is interesting to observe the role in more technical matters, such as galley-construction and management, of other communities such as the Genoese-Corsicans. The second part of the essay explores the role of one such family, the Baccioni (or Bachão, as they appear in the Portuguese sources). It draws extensively on the body of letters left behind by the oldest of three brothers, Silvestro, during his Asian career in the 1510s.Au cours de la période médiévale tardive, les Italiens ont pris l’initiative d’établir des relations commerciales et autres entre l’Europe occidentale et l’Asie, y compris avec le sous-continent indien. C’était particulièrement vrai à la haute époque « mongole », qui s’étend de la moitié du xiiie à la moitié du xive siècle, mais dans une certaine mesure c’est resté le cas encore plus tard. Il y avait parmi les Italiens des Vénitiens, mais surtout des Génois, qui étaient à l’apogée de leur puissance et de leurs ambitions. Cependant, avec l’ouverture de la route du Cap à la fin du xve siècle, ce sont les Portugais qui ont pris la tête, et les Italiens ont occupé un rôle plus secondaire. Parmi eux, on a traditionnellement accordé beaucoup d’attention aux marchands florentins, qui ont joué un rôle crucial à Lisbonne et en Asie portugaise. Cependant, il est intéressant d’observer le rôle d’autres communautés comme les Génois-Corses dans des questions plus techniques, telles que la construction et la gestion des galères. La seconde partie de l’article explore le rôle d’une de ces familles, les Baccioni (ou Bachão, telles qu’elles apparaissent dans les sources portugaises). Elle s’appuie largement sur le corpus de lettres laissé par le plus ancien de trois frères, Silvestro, durant sa carrière asiatique dans les années 1510