Primo Levi épistémologue des camps

Après avoir publié Si c’est un homme en 1947, Primo Levi a voulu s’imposer comme écrivain, et non seulement comme témoin. Il avait donné dans son livre une représentation des camps d’extermination qui différait de celle que les autres survivants avaient racontée d’un point de vue sociologique. Sa mentalité et ses schémas scientifiques ne prévoyaient pas la hiérarchie et le système pyramidal propres à la description du système totalitaire ; il utilisa plutôt le modèle de la boucle de rétroaction (feedback loop) et de l’homéostasie. Pour Levi, comprendre le camp de concentration restait le problème fondamental : au cours des années suivantes, il estima que l’approche déterministe n’était pas apte à expliquer un système aussi complexe que l’histoire et la naissance d’un phénomène tel que le racisme. Il s’intéressa alors à la théorie du chaos, qui se prêtait davantage à l’explication de phénomènes complexes et de longue durée. Mais il est probable qu’il ait eu une intuition fondamentale en appliquant la théorie des catastrophes de René Thom pour décrire les images ambiguës et les phénomènes soudains. Aussi le concept d’ambiguïté lui parut-il central pour comprendre le camp de concentration et commença-t-il à élaborer une théorie des « états intermédiaires », états de passage et de corruption d’une condition à l’autre. Ce fut précisément cette approche théorique qui lui permit d’élaborer l’idée d’une « zone grise », la zone qui à la fois sépare et relie les camps des maîtres et des serviteurs, des bourreaux et de leurs victimes.Dopo aver pubblicato Se questo è un uomo nel 1947, Primo Levi volle imporsi come scrittore e non solo come testimone. In quel libro aveva dato una rappresentazione del campo di sterminio diversa da quella impostata sociologicamente da altri sopravvissuti; i suoi schemi mentali da scienziato non prevedevano la gerarchia e lo schema piramidale usato per descrivere lo stato totalitario; al contrario, usò uno schema basato sul feedback loop e sul ritorno all’omeostasi. Ma il problema fondamentale era per lui cercare di comprendere il Lager: nel corso degli anni successivi si convinse che l’approccio deterministico non era adatto a spiegare un sistema complesso come la storia o la nascita di un fenomeno come il razzismo. Si interessò allora alla teoria del caos, più utile a spiegare un sistema complesso e fenomeni di lunga durata. Ma è probabile che un’intuizione fondamentale gli sia venuta dall’applicazione della teoria delle catastrofi di René Thom alla descrizione delle immagini ambigue e dei fenomeni improvvisi. Proprio il concetto di ambiguità gli parve centrale per comprendere il Lager ed egli iniziò a elaborare una teoria degli «stadi intermedi», stati di passaggio e di corruzione da una condizione all’altra. Fu questo l’approccio teorico che gli permise di elaborare l’idea di «zona grigia», la zona che insieme separa e congiunge i due campi dei padroni e dei servi, degli aguzzini e delle vittime.After publishing If This Is a Man in 1947, Primo Levi wished to be recognised not only as a survivor but also as a writer. In this book, he represented the extermination camp in a different way from the sociological perspective given by other survivors. As a scientist, his mindset did not consider hierarchy and the pyramidal pattern normally used to describe the totalitarian regime; instead, he used a pattern based on the idea of the feedback loop and on the return to homeostasis. His essential question was to comprehend the core of the dynamics of the Lager: in the following years, he knew that the determinist approach was not the best tool for the purpose of explaining complex systems like history or the birth of racism. He thus took an interest in chaos theory, which was more useful to describe complex systems and long-lasting phenomena. He most likely gained fundamental insight from the application of Rene Thom’s catastrophe theory to the description of ambiguous images and sudden shifts in behaviour. For Levi, the concept of ambiguity was a basic fundamental for the comprehension of the Nazi camps, and from there he began to develop a theory of intermediate states, i.e. states of transition or corruption from one condition to another one. This theoretical premise enabled him to elaborate on the concept of the “grey zone”: the zone that both separates and connects masters and servants, persecutors and victims