Garonne et canal du Languedoc à Toulouse : l’importance de la voie d’eau et ses limites, xviiie-milieu du xixe siècle

La Garonne a représenté un axe de communication essentiel jusqu’au XIXe siècle. Le cours supérieur trouvait son débouché naturel à Toulouse. La mise en exploitation du canal du Languedoc a laissé espérer une dynamisation de son trafic. Mais les difficultés rencontrées dans les débuts de l’exploitation du canal, les problèmes de navigabilité de la Garonne, les ruptures de charges, ont limité les effets attendus des voies d’eau pour Toulouse. Les pouvoirs publics ont cependant tenté au cours du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle de remédier aux difficultés : pour cela, ils ont programmé de nombreux travaux d’amélioration lourds et coûteux que l’exploitation des archives inédites du canal des deux mers nous permet de mieux connaître. Ils restent toutefois incomplets et trop tardifs puisque les dernières réalisations entrent en concurrence directe avec le chemin de fer à partir du milieu du XIXe siècle.The Garonne was a very important waterway until the 19th century, its natural outlet being Toulouse. When the Languedoc canal came into operation, the traffic on the Toulouse waterways was expected to increase. However, it was limited by problems encountered early on, having to do with canal operations, the navigability of the Garonne, as well as breach of contracts of expenditure. The government did nevertheless attempt to resolve these difficulties during the 18th and beginning of the 19th century by undertaking large-scale and costly work. Evidence of this can be found in the (hitherto unpublished) archives of the canal. The work was, however, undertaken too late and left unfinished, and had to compete directly with the railway from the middle of the 19th century.El Garona ha representado un eje de comunicación esencial hasta el siglo XIX. Su curso superior encontraba una salida natural en Toulouse. La explotación del Canal du Languedoc dejó entrever la dinamización de su tráfico. Pero las dificultades experimentadas en los primeros tiempos de explotación del canal, los problemas de navegabilidad del Garona, y la ruptura de contratos, limitaron los esperados efectos de las vías acuáticas para Toulouse. Las instancias públicas intentaron poner remedio a estas dificultades durante el siglo XVIII y principios del XIX. Para llevarlos a cabo programaron obras de mejoramiento considerables y muy costosas que la lectura de los archivos inéditos del Canal de los dos Mares permiten comprender mejor. Las obras permanecen incompletas o llegan tarde, ya que las últimas realizaciones entran a competir directamente con el ferrocarril a partir de mediados del siglo XIX