Jean-André Deluc (1727-1817) et la montagne comme objet d’étude et norme éthique

Les montagnes ont longtemps été considérées comme des monuments terribles du sacrilège humain. Une transformation de cette perception s’opère dans le milieu intellectuel protestant britannique au xviie siècle. Les montagnes apparaissent alors comme un ouvrage d’art animant un sentiment de beauté. Issu d’une famille calviniste genevoise, Jean-André Deluc et son frère Guillaume-Antoine font partie des premiers savants à explorer les Alpes. Jouissant d’une grande renommée de son vivant, Deluc a été longtemps discrédité, car il cherchait à concilier ses travaux scientifiques avec la Genèse. Le résultat de vingt ans d’explorations météorologiques en haute montagne est publié dans Recherches sur les modifications de l’atmosphère. C’est un recueil d’observations de terrain et d’expériences empiriques, afin de perfectionner les instruments et les méthodes d’investigation dans les mesures altimétriques. Ce recueil nous révèle aussi tout un versant d’études anthropologiques sur le genre de vie des habitants des montagnes, sur le savoir-faire des artisans. Les travaux de Deluc exercèrent une grande influence sur Horace-Bénédict de Saussure et Georges Cuvier