Les « biographies » d’une icône volante et le statut de quelques récits dans une région balkanique

L’article est consacré à l’usage de l’icône orthodoxe en tant que support identitaire, par le prisme de quelques récits autour d’une icône réputée à miracles : l’icône « volante » du village de Konče, en République de Macédoine du Nord. L’analyse met en œuvre les notions d’agentivité et de biographie d’image, saisies à travers des récits. La reconstitution de la « biographie » de l’icône‑qui‑vole en question à travers des récits livrés par divers interlocuteurs, dans une succession d’études sur le terrain, est au cœur de l’article. Une attention particulière est accordée au statut des récits au regard des différents acteurs locaux qui les ont produits lors de mon entrée sur le terrain et à chaque « retour », sur plus d’une décennie. Entre la voyante octogénaire, ses descendants et proches, les femmes d’un cercle orthodoxe qu’elle a animé, des habitants anonymes de deux villages, un homme d’Église et les folkloristes locaux, les récits concernant cette icône ne cessent d’être réélaborés et requalifiés, changeant de contenu comme de statut. La partie conclusive est dédiée au décryptage de processus sociopolitiques plus vastes qui se dessinent en filigrane et dont l’identification permet de comprendre la portée de ces récits comme support d’une identité complexe et fragile qui s’est construite autour d’une série d’oppositions.The paper deals with the use of orthodox icons as symbolic device sustaining fragile identities. By focusing on the narrative settings of the stories of a miracle-working icon collected in the southeastern part of the Republic of Macedonia, the author provides an analysis in terms of agency and social biography of religious images. The paper scrutinizes the variety of contexts in which the story of the flying icon was reported on the turn of the 21th century in several places, tracing back the appropriations and adaptations of what turned to be a migrant legend mainly attached to the village of Konče. The biography of the icon is reconstructed through the narratives produced by a variety of actors: a visionary woman, her family and mainly female network, anonymous inhabitants of two villages, a high‑ranked servant of the Orthodox Church, and Macedonian folklorists. Particular attention is given to the status of the narratives, which varies from “history” of a village to a “legend” told with a sense of distance, to a neutral “report.” The final section of the paper is dedicated to the wider sociopolitical processes underlying the story of the flying icon. They help understanding the narratives and the very act of narrating as a means for sustaining fragile collective identities