Régimes descriptifs du XIXe siècle. Le typique et le pittoresque dans l’enquête et le roman

Les descriptions du monde social oscillent tout au long du xixe siècle, en France au moins, entre le régime discursif du typique et celui du pittoresque : le premier incite à agréger des traits significatifs, le second privilégie les constellations de détails jugés irréductibles. Cette distinction schématique ne recoupe cependant pas, à l’époque, l’opposition trop souvent supposée entre la rigueur sociologique et l’imagination littéraire. Elle autorise au contraire une distribution des différentes versions du réel enfin dégagée des dichotomies rigides du scientisme et de la rhétorique. Les exemples de Buret, Le Play, Durkheim, Balzac ou Zola suggèrent ici l’évolution de cette polarisation, et les reconfigurations successives des pratiques de description sociologiques et littéraires.Descriptions of the social world fluctuated through the sixteenth century, at least in France, between the discursive regime of the typical and that of the picturesque: the former encouraged the aggregation of significant characteristics, the latter privileged the accumulation of details deemed to be specific. This schematic distinction however did not at the time overlap the often presumed opposition between sociological rigour and literary imagination. On the contrary, it authorised a distribution of different versions of the real, finally detached from rigid dichotomies of scienticism and rhetoric. The examples of Buret, Le Play, Durkheim, Balzac or Zola here suggest the evolution of this polarisation and the successive reconfigurations of the practices of sociological and literary descriptions