Outils conceptuels pour une science naturelle de la société et de la culture

Pour aborder la société et la culture d’une manière naturaliste, il faut reconceptualiser le domaine du social en n’y reconnaissant que des entités et des processus dont nous avons une compréhension naturaliste. Il s’agira de représentations mentales et de productions publiques, des processus qui les lient causalement, des chaînes causales qui associent ces liens, et des réseaux complexes de ces chaînes causales qui parcourent en tous sens les populations humaines dans le temps et l’espace. De telles chaînes causales peuvent distribuer et stabiliser des représentations et des productions à travers une population humaine et ainsi engendrer de la culture. Ce texte introduit plusieurs outils conceptuels pour développer cette approche naturaliste et l’illustre par une étude de cas portant sur une activité rituelle dans une maisonnée du sud de l’Éthiopie.To approach society and culture in a naturalistic way, the domain of the social sciences must be reconceptualised by recognising only entities and processes of which we have a naturalistic understanding. These are mental representations and public productions, the processes that causally link them, the causal chains that bond these links, and the complex webs of such causal chains that criss-cross human populations over time and space. Such causal chains may distribute and stabilise representations and productions throughout a human population, thereby generating culture. This paper introduces several conceptual tools useful for such a naturalistic approach, and illustrates their use with the case study of ritual activity in a Southern Ethiopian household