Dynamique spatiale et enjeux stratégiques de la riziculture au Burkina Faso

Cet article est une analyse critique et rétrospective des programmes de développement rizicole au Burkina Faso. Face au manque de légitimité des Etats africains, les grands projets hydro-agricoles sont apparus comme une aubaine pour mobiliser la population, notamment celle rurale, autour des questions de développement et légitimer les dirigeants politiques. Au Burkina Faso, bien que les sècheresses récurrentes justifient le recours à l’irrigation pour sécuriser la production agricole, les investissements dans les aménagements rizicoles permettent de réduire les importations alimentaires. Ces investissements dans les aménagements rizicoles cacheraient d’autres mobiles stratégiques et politiques. Dans la perspective d’analyser les stratégies liées à l’aménagement hydro-agricole, une analyse combinant la dynamique spatiale des zones d’aménagement rizicoles et les logiques d’intervention des acteurs a été réalisée en s’appuyant sur une démarche qualitative. Cette dernière a consisté en des entretiens formels et informels auprès des services en charge de l’agriculture, des producteurs et des ONG évoluant dans le domaine agricole. Ils ont été complétés par des observations in situ sur une dizaine de périmètres irriguées et une revue de littérature sur l’historique des aménagements hydro-agricoles au Burkina Faso. L’article présente d’abord comment la riziculture est passée d’une activité marginale à une activité à forte emprise spatiale et qui mobilise de nombreux acteurs et programmes de développement. Il analyse ensuite la pertinence du choix de l’irrigation et de la riziculture en particulier pour développer les espaces ruraux pauvres et en proie aux crises climatiques. Enfin, il décrypte en première lecture le caractère stratégique de l’irrigation qui reste un outil de propagande aux mains des élites politiques pour asseoir leur légitimité auprès des populations rurales. En dernière lecture il révèle que la riziculture, malgré tous les avatars qu’on lui connait, contribue à garantir et renforcer les revenus de nombreux producteurs et la souveraineté alimentaire du Burkina Faso.This article is a critical and retrospective analysis of rice farming programmes in Burkina Faso. Because of African States’ lack of legitimacy, major hydro-agricultural projects have emerged as an opportunity to mobilize the population, especially the rural population, around development issues and to legitimize political leaders. In Burkina Faso, although recurrent droughts justify recourse to irrigation to secure agricultural production, investments in rice farming make it possible to reduce food imports. These investments in rice farming would conceal other strategic and political motives. The analysis of the strategies related to hydro-agricultural farming will combine both the spatial dynamics concerning rice-farming areas and the logics of actors’ intervention, through a qualitative approach. The logics of actors’ intervention consisted of formal and informal interviews with the services in charge of agriculture, producers and NGOs working in the agricultural sector. These interviews were supplemented by in situ observations on about ten irrigated perimeters and a literature review on the history of hydro-agricultural farming in Burkina Faso. The article first presents how rice cultivation has evolved from a marginal activity to an activity with a strong spatial hold and which mobilizes many actors and development programmes. It then analyses the relevance of the choice of irrigation and rice cultivation particularly, for the development of poor rural areas that are faced with climatic hazards. Finally, it deciphers the strategic nature of irrigation, which remains a propaganda tool in the hands of political elites who use it to enhance their legitimacy in the eyes of rural populations. Lastly, it reveals that rice farming, despite all the avatars we know about it, contributes to guaranteeing and strengthening the incomes of many farmers and food sovereignty of Burkina Faso