An Edge of Steel

Sheffield a une longue tradition de coutellerie qui, depuis quatre cents ans, est représentée par la Company of Cutlers du Hallamshire. Les archives de cette corporation, ainsi que des objets post-médiévaux conservés, révèlent que les couteaux et les outils étaient largement composés de fer et pourvus d’acier sur leur tranchant. Bien que les artisans du xviie siècle n’aient pas eu une réelle connaissance de la chimie du fer et de l’acier, ils ont pu apprécier les différentes qualités de ces métaux et évaluer l’avantage d’utiliser l’acier sur le tranchant. Le coût relatif de ces deux métaux a dicté les procédés de fabrication et la compréhension actuelle ne peut venir que d’une étude interne de la structure des objets. Les techniques d’investigation non-destructives, utilisées dans une large gamme de contextes d’ingénierie, offrent, pour certaines d’entre elles, des possibilités d’identifier la structure interne des couteaux et des outils.Sheffield has a long tradition of cutlery manufacture, which for four hundred years, has been represented by the Company of Cutlers in Hallamshire. The Company’s archives and surviving examples of post-mediaeval artefacts show that knives and tools were made largely of iron with steel being restricted to the cutting edge. Although 17th century craftsmen had no clear knowledge of the chemistry of iron and steel, there was an appreciation of the different qualities of these metals and the advantages of using steel on the cutting edge. The relative costs of these two metals dictated the manufacturing processes and an understanding of these can only be appreciated if the internal structure of the artefacts can be determined. Non-destructive evaluation is used in a wide range of engineering situations and some of these techniques have been used to demonstrate their potential for identifying the internal structure of knives and tools