English ingenuity, French imitation and Spanish desire. The intriguing case of cut steel jewellery from Woodstock, Birmingham and Wolverhampton c.1700-c.1800

Cet article concerne la mode et, en particulier, la bijouterie d’acier diamant au xviiie siècle en Europe, se concentrant sur la popularité des articles anglais fabriqués d’abord à Wolverhampton puis à Birmingham. Le raffinement de l’acier, associé à la réputation anglaise pour les articles de métal a entaîné une domination du marché pendant la fin du xviiie siècle, non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi en France et en Espagne. Conçue pour imiter les diamants, la bijouterie en « cut steel » portée par la fascination pour l’invention et les nouveaux matériaux est admirée et valorisée pour ses propres qualités et, dans certains cas, elle rivalise en prix avec les matériaux même qu’elle cherche à copier.This paper examines the fashion for cut steel jewellery in eighteenth-century Europe, focussing on the popularity of English made wares manufactured first in Wolverhampton then Birmingham. Development in the refinement of steel, short cuts in assembly allied with the English reputation for metalwares meant that it dominated the market during the late eighteenth century, not only in Britain, but also in France and Spain. Devised in imitation of diamonds, the contemporary fascination with invention and new materials meant that cut steel jewellery became admired and valued in its own right, and in some cases vied in price with the very material it sought to copy