La réduction directe et l’acier : le cas à la Catalane (xviie-xixe siècle)

L’un des atouts du procédé de réduction directe du minerai de fer « à la catalane » est sa production d’acier naturel. S’agit-il vraiment de l’acier tel qu’il est défini aujourd’hui ? La démonstration repose sur l’étude du vocabulaire des forgeurs, sur celle des publications scientifiques et des traités métallurgiques. Les informations ainsi réunies sont confrontées aux observations des paléosidérurgistes. D’autre part, les utilisations de ce type de métal font apparaître des usages exclusivement réservés à l’acier. Les marchés, enfin, confirment la production de cette qualité. L’Andorre, pour conforter sa domination sur le marché catalan, reste fidèle à la production de l’acier et choisit une politique commerciale originale. Les Pyrénées ariégeoises abandonnent ce produit et se tournent vers un débouché nouveau, l’industrie de la cémentation. Ainsi, démontrer la présence de l’acier dans la sidérurgie à la catalane met en lumière une des principales logiques de son maintien jusqu’à la fin du xixe siècle.Steel production was one of the assets of “Catalan forge” direct process. But was it really steel such as it is defined today? The demonstration rests on the study of forgemen’s vocabulary, on technical publications and on metallurgical treatises. Moreover, results are contrasted with paleosiderurgist observations. On the other hand, the uses of this metal reveal specific using of steel. Finally, the study of the markets points out the production of this quality of metal. To consolidate its dominion in the Catalan market, Andorra carried on steel production and developed an original commercial policy. In Ariège, forge-men left this product and looked for a new outlet, the cementation industry. So, by showing the existence of steel in the “Catalan forge” industry, we highlight the logical sequence which explains the survival of this industry since the end of the 19th century