La défense esthétique du matérialisme diderotien

Dans l’Entretien entre d’Alembert et Diderot et Le Rêve de d’Alembert, Diderot donne des arguments métaphoriques en faveur du matérialisme. L’image du clavecin animé ou de l’araignée dans sa toile doit ainsi convaincre l’interlocuteur de la possibilité du matérialisme diderotien. Cet article soutient l’hypothèse d’un fondement philosophique d’un tel usage des métaphores et de la « raison des poètes ». Contre une conception cartésienne de la représentation, Diderot soutient que la représentation n’est pas simple signification : le représentant montre le fonctionnement du représenté et révèle le représenté. On peut ainsi montrer comment les conseils artistiques des Essais sur la peinture corroborent et attestent les lois physiques proposées par le jeune Diderot dans ses écrits sur la nature. La réussite esthétique de la représentation a ainsi la fonction d’évidence, justifiant l’axiome diderotien selon lequel les moyens de la représentation donnent à voir la manière dont la nature procède.In the Entretien entre d’Alembert et Diderot and Le Rêve de d’Alembert, Diderot provides metaphorical arguments to defend materialism. The image of a harpsichord being played or of the spider in its web are meant to convince us that materialism as Diderot understands it is possible. This article tries to show the philosophical basis for using metaphors and “poetic reasoning” in this way. Against a Cartesian conception of representation, Diderot maintains that representation cannot be reduced to signification: representing an object shows how what is represented functions and what it is. It is thus possible to demonstrate how the artistic recommendations in the Essais sur la peinture corroborate and reveal the physical laws suggested by the young Diderot in his texts on nature. The aesthetic success of the representation can therefore serve as evidence, justifying Diderot’s axiom that the ways in which things are represented reveal the way nature proceeds