De nouvelles images pour de vieux os

La révolution numérique engagée depuis les années 1980 a touché de nombreux domaines, dont celui des sciences du passé. Parmi les nombreuses disciplines de l’archéologie, celles étudiant l’os ancien, animal ou humain, ont largement bénéficié des avancées méthodologiques de l’imagerie numérique qui a structuré une nouvelle discipline, la paléo-imagerie. Parmi ses diverses méthodes, les reconstructions 3D, à partir d’acquisitions tomodensitométriques par rayons X, présentent plusieurs niveaux d’intérêt en anthropologie biologique : elles permettent d’effacer les dommages taphonomiques, de réaliser des moulages de l’endocrâne ou d’autres cavités, de visualiser des structures internes inaccessibles aux moyens classiques d’observation, de révéler l’évolution et le mécanisme de processus pathologiques. En plus de leur intérêt analytique, ces méthodes issues du numérique facilitent, pour la communauté scientifique internationale, l’accès à du matériel de recherche fragile ou rare. Les conservatoires numériques, « virtothèques » ostéologiques, contribuent également à la conservation et à la valorisation du patrimoine anthropologique.The digital revolution, which started in the early ‘80s, has affected many fields, including the sciences of the past. Among the many archaeological disciplines, those studying the ancient bones, animal or human, have deeply benefited from the advances in digital imaging methodologies, leading to build a new field, paleoimaging. Among the various methods, 3D reconstructions from CT scan acquisitions present several interests for biological anthropology: they can erase taphonomic damage, perform virtual casts of the endocranium or other cavities, visualize internal structures inaccessible to conventional observation methods, and reveal the evolution and mechanism of pathological processes. In addition to their analytical interests, these digital methods facilitate access to fragile or rare research materials for international scientific community. Digitized collections such as virtual bone libraries contribute also to the preservation and enhancement of anthropological heritage